Ruch wstrzemięźliwości z początku XX wieku jest w dużej mierze winny wielu błędnych wyobrażeń na temat absyntu oraz faktu, że w wielu krajach duch ten jest nielegalny lub ściśle regulowany. W rzeczywistości badania sugerują, że absynt nie niesie ze sobą niebezpieczeństw, zwłaszcza gdy jest wytwarzany w kompetentnej destylarni, a branża chętnie rozwiewa popularne przekonanie, że jest on niebezpieczny w interesie sprzedaży większej ilości tego niesławnego alkoholu. Status prawny absyntu różni się na całym świecie, niektóre kraje całkowicie go zakazują, podczas gdy inne zezwalają na sprzedaż określonych rodzajów, a niektóre w ogóle nie próbują regulować sprzedaży poza przepisami, które mają zastosowanie do innych alkoholi.
Absynt to niezwykle mocny spirytus, który jest wytwarzany przez macerację szeregu ziół w alkoholu. Najbardziej znany jest piołun i ma charakterystyczny zielonkawy kolor i silny smak lukrecji. Pod koniec XIX wieku ludzie zaczęli wierzyć, że duch powoduje halucynacje i szaleństwo, a ruch wstrzemięźliwości skoczył na to, popularyzując ideę, że duch jest niebezpiecznie uzależniający i psychoaktywny. Sugerowano, że konsumpcja może prowadzić do trwałego szaleństwa i powinna zostać zakazana, a na początku XX wieku wiele narodów faktycznie to zrobiło.
Ludzie, którzy wierzyli, że absynt jest niebezpieczny, wskazywali na związek chemiczny znany jako tujon, który jest obecny w piołunu. Tujon jest w rzeczywistości dość niebezpieczny, ale tylko w ekstremalnie dużych ilościach. Na przykład ekstrakt z piołunu może mieć wystarczająco wysoki poziom piołunu, aby powodować poważne problemy zdrowotne, ale tradycyjnie produkowany absynt zawiera tujon tylko w śladowych ilościach, które nie wydają się stanowić zagrożenia dla zdrowia. W niektórych krajach zawartość tujonu w spirytusie jest ściśle regulowana w nadziei, że stężenie będzie bardzo niskie.
Halucynacje, konwulsje i inne nieprzyjemne objawy, które ludzie kojarzyli ze spożywaniem absyntu, mogły być również wynikiem spożywania słabo destylowanego alkoholu lub spożywania napojów spirytusowych o bardzo wysokim stężeniu alkoholu. Absynt jest naturalnie niezwykle silny, a spożycie czegoś takiego jak czysty alkohol zbożowy może powodować wszystkie objawy, które kiedyś były z nim związane, w tym śmierć. W rzeczywistości duch wcale nie wydaje się być psychoaktywny, zwłaszcza gdy jest pijany w tradycyjny sposób, rozcieńczony wodą i cukrem.
Po zakazie absynt został otoczony mistyką, a wielu ludzi wyniosło tego ducha na wysoki poziom. Ponieważ narody powoli łagodziły zakazy jego stosowania, wyniki opinii publicznej często były wybuchowe, a ludzie gromadzili się, aby kupić ducha. Niektórzy ludzie są rozczarowani, ponieważ nagromadzenie powoduje, że są rozczarowani.