Bruksizm to termin medyczny używany w odniesieniu do osób, które mają nawyk zgrzytania zębami lub zaciskania szczęki. Jednak większość „brukserów” zupełnie nie zdaje sobie sprawy z tego, że w ogóle zgrzyta zębami tylko dlatego, że robi to podczas snu w nocy. W rzeczywistości zachowanie zwykle wychodzi na jaw po zaobserwowaniu go przez partnera snu lub innego członka gospodarstwa domowego. Istnieją charakterystyczne wskazówki, które dentysta może zauważyć podczas badania jamy ustnej, takie jak nieprawidłowe zużycie zębów.
Istnieje wiele powodów, dla których dana osoba może zgrzytać zębami. Wydaje się jednak, że głównymi winowajcami są stres i niepokój. Wiele osób rozładowuje swoje frustracje, pracując szczękami podczas snu, być może w odpowiedzi na sen lub próbując naśladować rozmowę, która odbyła się wcześniej w ciągu dnia. W rzeczywistości ludzie, którzy mają tendencję do rozmawiania przez sen, mogą również mieć skłonność do zgrzytania zębami.
Drugim najczęstszym powodem zgrzytania zębami jest nieprawidłowy zgryz. Za tę sytuację można winić krzywe lub brakujące zęby, a nawet czynną jamę lub ropień. Istotną rolę mogą też odgrywać urządzenia dentystyczne. Na przykład noszenie pełnej lub częściowej protezy do łóżka może powodować niewielkie podrażnienie, które ustępuje po zgrzytnięciu zębami.
Niektóre schorzenia mogą również wywoływać potrzebę zgrzytania zębami podczas snu. Na przykład badania wykazały, że bruksizm częściej występuje u osób cierpiących na bezdech senny. Mimowolne ruchy doświadczane w chorobie Parkinsona mogą również przyczyniać się do tego stanu. Badania wykazały również, że selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) przyjmowane w leczeniu depresji mogą również prowadzić do mimowolnych ruchów, ponieważ stymulują ośrodkowy układ nerwowy. Ponadto spożywanie alkoholu lub kofeiny przed pójściem na emeryturę może również zachęcać do przypadkowej aktywności mięśni.
Wreszcie, źródłem problemu może być pozycja snu. Osoby śpiące na brzuchu lub boku są bardziej skłonne do zgrzytania zębami niż osoby śpiące na plecach. Tak więc zwykła zmiana pozycji lub nawet przejście na drugą stronę materaca może pomóc w ułożeniu bruksizmu do łóżka.
Oczywiście zgrzytanie zębami nie jest szczególnie atrakcyjnym lub pożądanym nawykiem. Co gorsza, ta czynność może spowodować znaczne uszkodzenie zębów. Oprócz ich ścierania może sprzyjać utracie kości i ostatecznie powodować wypadanie zębów. Bruksizm może również prowadzić do stanów wtórnych, takich jak zespół stawu skroniowo-żuchwowego (TMJ) lub zaburzenia bólu mięśniowo-twarzowego (MPD). W rzadkich przypadkach może nawet doprowadzić do trwałej utraty słuchu.
Techniki redukcji stresu, takie jak medytacja, mogą pomóc w zwalczaniu nocnego zgrzytania zębami. Dla niektórych osób pomocna jest terapia poznawczo-behawioralna. Inni najlepiej reagują na zaciskanie urządzeń tłumiących. Jednak, chociaż może to być kuszące, aby wybiec na nocnego strażnika bez recepty, nie rób tego. Niewłaściwie dopasowana osłona nocna może wyrządzić więcej szkody niż pożytku. Jeśli konieczna jest nocna ochrona, najlepiej udać się do dentysty, aby uzyskać indywidualne dopasowanie.