Niektórzy ludzie zauważyli, że kiedy jedzą pikantne potrawy, ciekną im z nosa, czasami podczas jedzenia, a czasami później. Istnieje kilka powodów, dla których nos ma tendencję do ciekania, gdy ludzie jedzą mocno przyprawione jedzenie, głównie ze względu na pewne chemikalia w jedzeniu. Dla osób, które uważają to za niewygodne lub irytujące, dostępne są leki na receptę, aby zminimalizować katar. Leki te są zwykle rozpylane do nosa na około godzinę przed jedzeniem.
Głównym powodem, dla którego ostre jedzenie powoduje katar, jest to, że zawiera związek chemiczny znany jako kapsaicyna, który występuje w różnym stopniu w ostrej papryce. Kapsaicyna jest substancją drażniącą, a gdy błony śluzowe nosa są na nią narażone, ulegają stanom zapalnym i zwiększają produkcję śluzu. Może również podrażniać błony oczu, powodując łzawienie. Łzy spływają do zatok i wypływają z nosa.
Nie tylko kapsaicyna może podrażniać nos i oczy oraz powodować katar. Związki w członkach rodziny gorczyc mają podobne działanie, dlatego też tryskanie chrzanu może wywoływać podobne tryskanie łez. W rzeczywistości związki z rodziny gorczycy są tak silne, że w przeszłości były używane nawet jako broń chemiczna.
Pokarmowy nieżyt nosa, jak nazywają to lekarze ten rodzaj kataru, jest również spowodowany ekspozycją na ciepło i parę. Osobom przeziębionym często mówi się, aby jedli ciepłe, parujące potrawy lub używali namiotu parowego na głowę, aby udrożnić nos i zatoki. Działa to równie dobrze, gdy ludzie nie są przeziębieni. Kiedy ludzie jedzą pikantne potrawy, które są również gorące, takie jak gotowane na parze curry, para rozluźnia śluz i przyczynia się do efektu kataru.
Ciepło i kapsaicyna rozszerzają również naczynia krwionośne, dlatego ludzie mają tendencję do czerwienienia się, gdy jedzą pikantne potrawy. Może również wystąpić pocenie się. U osób przyzwyczajonych do ciepła i mocnego doprawiania objawy tego rodzaju mogą pojawić się dopiero wtedy, gdy ktoś zje coś bardzo gorącego.
Dla niektórych osób katar może być po prostu częścią doświadczenia związanego z jedzeniem pikantnych potraw, podczas gdy dla innych może to być denerwujące. Należy pamiętać, że spożywanie pikantnych potraw nie jest dobrym lekarstwem na przekrwienie, ponieważ oprócz działania obkurczającego, pikantne jedzenie powoduje również produkcję śluzu. Osoby, które jedzą pikantne potrawy, gdy są zatłoczone, mogą być bardziej zatłoczone niż wtedy, gdy zaczynały, nawet jeśli odczuwały chwilową ulgę podczas jedzenia.