Pediculosis capitis lub wszy głowowe to małe pasożytnicze owady, które atakują włosy na głowie. W przeciwieństwie do wszy nie stanowią bezpośredniego zagrożenia dla zdrowia, chociaż stwarzają problemy wtórne do ich obecności. Większość osób z wszy cierpi z powodu intensywnego swędzenia skóry głowy i może również cierpieć z powodu wysypki lub podrażnionej skóry. Wbrew powszechnemu przekonaniu, wszy te nie atakują zwierząt, a raczej przypominają ludzką wersję pcheł. Nie skaczą ani nie latają, ale czołgają się.
Wszy głowowe są powszechnym problemem wśród dzieci w wieku szkolnym, głównie ze względu na bliski kontakt wielu dzieci ze sobą, co umożliwia rozprzestrzenianie się wszy. Nie są jednak wskaźnikiem złej higieny. Wykrycie wszy na głowie może być trudne i często infestacja nie jest zauważana, dopóki silny świąd nie wymaga dokładnej inspekcji. Leczenie jest niezbędne, aby uwolnić gospodarza od wtórnych objawów swędzenia i podrażnienia skóry głowy, a także zapobiec dalszemu rozprzestrzenianiu się robaków.
Często najłatwiej jest zauważyć wszy na karku oraz we włosach za uszami i tuż nad uszami; należy jednak dokładnie obejrzeć całą skórę głowy. Aby dokładnie sprawdzić głowy dzieci lub dorosłych, inna osoba musi podzielić włosy podejrzanego gospodarza na małe części i sprawdzić skórę głowy oraz łodygi włosów. Dorosłe wszy można znaleźć pełzając po skórze głowy, ale gnidy lub jaja wszy zostaną przyczepione do trzonu włosa w pobliżu skóry głowy. Dorosłe wszy są wielkości ziarna sezamu, a gnidy mają owalny kształt, mają kolor od białawego do jasnobrązowego, a jeśli są obecne, przyczepiają się do jednej strony trzonu włosa. Nie będą się łuszczyć jak łupież, ale można je usunąć, zsuwając je z końcówek włosów siłą paznokci lub grzebienia.
Jeśli podczas inspekcji zostaną wykryte żywe wszy głowowe lub gnidy, żywiciela należy poddać leczeniu. Leczniczy szampon i kuracja do skóry głowy, która zabija wszy i ich jajeczka, jest dostępna bez recepty w każdej aptece. W większości przypadków, jeśli wskazówki będą przestrzegane co do joty, leczenie zakończy się sukcesem. W niektórych przypadkach może być zalecane stosowanie pestycydów na skórę głowy na receptę. Pościel i odzież osoby zarażonej należy dokładnie umyć w gorącej wodzie w czasie leczenia, aby uniknąć natychmiastowej ponownej inwazji. W domu dywany należy dokładnie odkurzyć.
Przy starannej uwadze wszy można wyeliminować bez większych trudności. Jeśli są powtarzającym się problemem, prawdopodobnie ich źródło nie zostało wyleczone. Gdy dziecko lub ktoś inny w domu ma powtarzający się problem, rodzic lub inna osoba powinna skontaktować się ze swoją szkołą, przedszkolem lub biurem. Jeśli problem jest trwały lub występują nietypowe objawy, takie jak gorączka lub zaczerwienienie, należy zgłosić się do pracownika służby zdrowia.