Jak zauważyło wielu międzynarodowych podróżników, w niektórych krajach obowiązuje zasada, że ludzie muszą trzymać się lewej strony, podczas gdy w innych ludzie trzymają się prawa. Zdecydowana większość krajów na całym świecie jeździ prawą stroną drogi, z kilkoma utrudnieniami, w tym w Japonii, Wielkiej Brytanii, Australii i Indiach, w których ruch odbywa się po lewej stronie.
Przyczyna różnic w zasadach ruchu drogowego nie jest właściwie jasna, chociaż istnieje kilka interesujących teorii. Ustalenie, po której stronie jezdni powinni jeździć ludzie, jest zazwyczaj wczesną decyzją przy formułowaniu prawa o ruchu drogowym, ponieważ proszenie kierowców o trzymanie się określonej strony drogi drastycznie ogranicza kolizje i znacznie ułatwia planowanie ulic, sygnalizacja świetlna i tak dalej. Mimo to niektóre narody nie uchwaliły formalnie przepisów określających, po której stronie drogi należy jechać aż do połowy XX wieku, aw niektórych krajach zasady ruchu drogowego zmieniały się w zależności od tego, gdzie się znajduje. Ten problem utrzymuje się w Chinach, gdzie mieszkańcy kontynentu jeżdżą prawą stroną, a mieszkańcy Hongkongu trzymają się lewej strony.
Według archeologów Rzymianie jeździli po lewej stronie. Naukowcy sugerują, że może to mieć coś wspólnego z obsługą koni i powozów. Konie są zazwyczaj obsługiwane po lewej stronie, co oznacza, że sensowna byłaby jazda po lewej stronie, a praworęczni kierowcy i jeźdźcy mają zwykle lepszą kontrolę i widoczność, gdy jadą lub jeżdżą po lewej stronie, ponieważ widzą nadjeżdżający ruch wyraźnie.
W grę może wchodzić również tradycja noszenia mieczy. Miecze były klasycznie noszone po lewej stronie i wyciągane prawą ręką, w takim przypadku jazda lub chodzenie po lewej stronie miało sens z perspektywy samoobrony, ponieważ pozwalało ludziom stawić czoła przeciwnikom dominującymi rękami i zapobiegało zderzaniu się mieczy w środek wąskich ścieżek. Co ciekawe, zarówno rzymskie, jak i objaśnienia dotyczące noszenia miecza faworyzują jazdę lewą, a nie prawą stroną, co nie wyjaśnia, dlaczego większość świata trzyma się prawa.
Jazda prawą może być efektem wprowadzenia jazdy postillion, w której kierowca siedział na grzbiecie konia po lewej stronie w zespole, aby kontrolować zaprzęg, ponieważ nie było miejsca kierowcy. Ta technika była szeroko stosowana w Ameryce Północnej, a ludzie mogli w naturalny sposób zachować rację, ponieważ tam właśnie znajdowały się duże powozy i wozy, co czyniło jazdę po przeciwnej stronie raczej niebezpieczną. W miarę rozprzestrzeniania się postillionowej jazdy coraz więcej krajów mogło przyjąć zwyczaj zachowywania prawa dla bezpieczeństwa.
Inni teoretycy sugerowali, że wzrost liczby kierowców prawostronnych mógł być reakcją na kolonializm, chociaż wiele narodów wyrwało się ze swoich kolonialnych jarzm na długo przed uchwaleniem ujednoliconych przepisów dotyczących prowadzenia pojazdów. Jeszcze inne barwne wyjaśnienie dotyczy rewolucji francuskiej. Podobno francuscy chłopi szli w prawo, naprzeciw arystokratów, którzy jechali w lewo, aby widzieć nadjeżdżające pojazdy, a po rewolucji arystokraci zaczęli trzymać się prawej strony, aby się wtopić. Choć prawdopodobnie apokryficzna, historia jest z pewnością fantazyjna.
Bez względu na to, po której stronie drogi się jedzie, w większości krajów samochody są specjalnie zaprojektowane do jazdy po określonej stronie drogi. W krajach o ruchu prawostronnym siedzenie kierowcy znajduje się po lewej stronie, podczas gdy w krajach po lewej stronie siedzenia kierowcy znajdują się po prawej stronie. W obu przypadkach siedzenie ustawia kierowcę blisko środka drogi dla lepszej widoczności. W większości krajów ludzie mogą importować samochody zaprojektowane do jazdy po złej stronie drogi i używać ich legalnie na otwartej drodze, ale nie zawsze tak jest, więc osoby badające opcje importu mogą chcieć skontaktować się z lokalnymi urzędnikami.