Szparagi — zielone warzywo należące do rodziny liliowatych — mają jeden znany efekt uboczny dla niektórych gości, którzy jedzą wystarczająco dużo. W ciągu pół godziny od spożycia niektórzy ludzie zauważają, że ich mocz nabrał bardzo ostrego zapachu, często w porównaniu do gnijącej kapusty, amoniaku lub zgniłych jaj. Wpływ szparagów na mocz jest na ogół ulotny i nieszkodliwy, ale niekoniecznie jest to najlepsza godzina konsumenta, jeśli chodzi o wydalanie z organizmu.
Dobrą wiadomością jest to, że szparagi nie wpływają w ten sposób na wszystkich. Badania przeprowadzone nad zjawiskiem „moczu szparagów” (nie cieszysz się, że nie zgłosiłeś się na ochotnika!) wskazują, że około 40 do 50 procent badanych rozwinęło charakterystyczny zapach. Co zaskakujące, istnieje również część populacji, która nie może wyczuć siarkowych oparów moczu z dodatkiem szparagów. Uważa się, że zarówno wytwarzanie zapachowego moczu, jak i zdolność jego wąchania, oparte są na genetyce. Tylko osoby z określonym genem mogą rozłożyć chemikalia wewnątrz szparagów na ich śmierdzące składniki i tylko osoby z odpowiednim genem mogą wyczuć skutki tego chemicznego rozkładu. Co więcej, te dwie umiejętności nie zawsze są ucieleśnione w jednej osobie. Oznacza to, że ci, którzy ją produkują, nie zawsze mogą ją powąchać, a ci, którzy ją powąchają, niekoniecznie ją produkują.
Naukowcy wciąż nie są do końca pewni, który zestaw związków chemicznych zawartych w pożywnych wiosennych warzywach faktycznie powoduje śmierdzące siusiu. Same łodygi nie nabierają podobnego zapachu, gdy są przygotowywane, więc cokolwiek się dzieje, najprawdopodobniej dzieje się po spożyciu. Eksperci uważają, że osoby z określonym genem wytwarzają enzym trawienny, który rozkłada szparagi na różne związki chemiczne. Jeden z tych związków nazywa się merkaptanem metylu, który jest tą samą substancją chemiczną, która nadaje skunksowi jego obronny zapach. Jedna z teorii sugeruje, że warzywo szybko rozkłada się w organizmie, a enzym uwalnia merkaptan metylu, który ostatecznie przechodzi przez nerki i jest wydalany z moczem jako produkt odpadowy.
Inni sugerują, że zapach tworzą inne związki chemiczne zwane tioestrami. Istnieje również związek zwany kwasem asparagusowym, który, o dziwo, nie występuje głównie w szparagach. Jeśli te związki zostaną rozłożone i zmieszane z genetycznie wytworzonym enzymem, rezultatem może być silny zapach moczu. Ten zapach jest właściwie uważany za dobrą wiadomość, ponieważ dowodzi, że nerki zjadacza szparagów funkcjonują tak, jak powinny.