Alprazolam jest rodzajem leku benzodiazepinowego, który występuje pod nazwami handlowymi Xanax®, Xanor® i Niravam®. Wszystkie te leki są przeznaczone do leczenia ataków paniki i zaburzeń lękowych. Spośród tych trzech nazw handlowych najczęściej przepisywany jest Xanax®. Xanax® może być również stosowany w leczeniu objawów ciężkiej depresji, co czyni ten lek wyjątkowym w kategorii leków benzodiazepinowych.
Naukowcy zaczęli eksperymentować z benzodiazepiną w latach sześćdziesiątych. Alprazolam został pierwotnie stworzony przez firmę o nazwie Upjohn, która została później przejęta przez firmę Pfizer. Upjohn sprzedawał lek jako lekarstwo na wszystko na lęk napadowy, a kiedy lek został wydany w 1981 roku, stał się natychmiastowym hitem. Przed wydaniem napad paniki był schorzeniem, które w dużej mierze było nieuleczalne.
Lek Xanax® działa poprzez wchłanianie w układzie pokarmowym. Kiedy pigułka Xanax® zostanie połknięta, zostanie wchłonięta przez przewód pokarmowy. Gdy lek dotrze do tego przewodu, jest następnie rozpuszczany w płynach trawiennych. Zdecydowana większość leku wiąże się z białkami osocza w organizmie, podczas gdy reszta leku jest wchłaniana przez wątrobę.
Niezależnie od tego, czy lek przedostanie się do wątroby, czy zostanie przyłączony do białek osocza, skuteczność leku pozostaje taka sama. Po wchłonięciu,
Lek Xanax® działa bezpośrednio na receptory GABA w mózgu. Receptory te są odpowiedzialne za komunikację z mózgowym neuroprzekaźnikiem kwasu gamma-aminomasłowego (GABA). Lek Xanax® skutecznie znieczula te reaktory, powodując, że pacjent czuje się spokojny.
Chociaż leki benzodiazepinowe okazały się bardzo skuteczne, istnieją pewne kontrowersje dotyczące ich długoterminowego wpływu na pacjentów. Gdy pacjentom przepisano duże dawki leku Xanax® przez długi czas, mogą wystąpić działania niepożądane, takie jak euforia, halucynacje, żółtaczka, wściekłość i wiele innych, chociaż te działania niepożądane są często rzadkie.
Również fizyczne uzależnienie może wystąpić, gdy lek Xanax® jest przepisany przez ponad osiem tygodni. Każdy pacjent, który chce przerwać stosowanie leku Xanax®, powinien porozmawiać z lekarzem. Większość pacjentów musi powoli odstawić ten lek, aby uniknąć niepożądanych skutków ubocznych uzależnienia fizycznego. Żaden pacjent nie powinien nagle przerwać stosowania jakichkolwiek leków benzodiazepinowych.
Ponadto ten rodzaj leków powinien być monitorowany przez przeszkolonego lekarza. Tylko wykwalifikowany ekspert medyczny może określić, czy pacjent powinien kontynuować stosowanie Xanax®. Bez tego leku wiele osób cierpiących na stany lękowe, depresję i ataki paniki nie byłoby w stanie normalnie funkcjonować, chociaż nie oznacza to, że Xanax® powinien być przyjmowany obficie.