Istnieje kilka sposobów, aby nauczyć się masażu shiatsu, w zależności od poziomu umiejętności, jakie pragniemy osiągnąć jako praktykujący shiatsu. W pełni profesjonalne programy mogą trwać nawet trzy lata, podczas gdy kursy weekendowe oferują szybką orientację w podstawach masażu shiatsu, wraz z kilkoma prostymi umiejętnościami. Jak w przypadku każdego stylu masażu, ludzie powinni zaplanować kilka masaży shiatsu, zanim zaczną uczyć się tego stylu, aby ustalić, czy jest to podejście do masażu, które im odpowiada.
Shiatsu to styl masażu, który powstał w Japonii w XIX wieku. Wywodzi się ze starszych tradycji masażu zakorzenionych w Tradycyjnej Medycynie Chińskiej. Podczas sesji shiatsu, praktykujący używa ukierunkowanego nacisku palcami, dłońmi, a czasem łokciami, aby stymulować określone punkty nacisku na ciele w celu uwolnienia bólu i intensywnych emocji oraz przyczynienia się do ogólnego zdrowia fizycznego. W Japonii shiatsu jest uznaną i szanowaną formą terapii medycznej; rząd japoński zarówno zachęca obywateli do otrzymywania shiatsu, jak i licencji i certyfikatów praktykujących. Osoby, które uczą się masażu shiatsu, mogą być szkolone przez profesjonalistów, którzy są przesiąknięci kilkusetletnimi tradycjami leczniczymi.
Tradycyjny profesjonalny program w shiatsu trwa trzy lata, a tylko kilka szkół masażu na całym świecie oferuje ten poziom szkolenia osobom, które chcą nauczyć się masażu shiatsu. Instruktorzy pochodzą zwykle z Japonii lub ze szkół certyfikowanych w tradycji japońskiej i obejmują szeroki zakres tematów, w tym anatomię, punkty nacisku i etykę w masażu. Szkoły w Japonii oferują jedne z najlepszych instrukcji, chociaż od uczniów oczekuje się znajomości japońskiego. Po ukończeniu profesjonalnego programu studenci mogą ubiegać się o licencję od rządu japońskiego, jeśli studiowali w Japonii, lub certyfikat zawodowy od organizacji masażu w innych krajach.
Istnieje również możliwość nauki masażu shiatsu na praktykach u doświadczonego praktyka. Wielu praktykujących w Japonii oferuje tę usługę i mogą prowadzić instrukcje w języku angielskim lub innych językach dla osób z Zachodu. Możliwe jest również znalezienie tego rodzaju środowiska uczenia się poza Japonią, chociaż uczniowie powinni zadbać o wybór w pełni wyszkolonego i licencjonowanego nauczyciela. Renomowany praktykujący shiatsu z radością udzieli informacji o tym, gdzie trenował i jak długo.
Wreszcie, wiele szkół masażu oferuje program shiatsu, w którym studenci mogą uczyć się masażu shiatsu podczas weekendowego intensywnego lub dłuższego kursu. Tego typu programy skierowane są do osób, które posiadały już wykształcenie masażystów, a chcą poszerzyć swój repertuar o shiatsu. Nie oferują profesjonalnej certyfikacji osobom, które chcą pracować jako praktykujący shiatsu, chociaż wielu masażystów, którzy ukończyli takie programy, reklamuje „masaż shiatsu” jako część swojej oferty.