Terapia Shiatsu to rodzaj masażu, który powstał w Japonii. Opiera się na teoriach tradycyjnej medycyny chińskiej (TCM). Na ogół klient pozostaje lekko ubrany, a olejki do masażu są rzadko używane. Z pierwotnej pięcioelementowej formy wyewoluowało kilka innych rodzajów terapii shiatsu. Są to masaże Zen Shiatsu, ohashiatsu i Ashiatsu.
Rodzaj terapii shiatsu znany jako pięcioelementowe shiatsu powstał w Japonii. Opiera się na pięcioelementowej teorii TCM. W teorii TCM każdy z pięciu elementów odnosi się do układu narządowego, o czym należy myśleć w sensie energetycznym, a nie ściśle anatomicznym. Pięć elementów i ich systemy organów to drewno i woreczek żółciowy, ogień i płuca, woda i nerki, ziemia i śledziona oraz metal i płuca.
Celem pięcioelementowego masażu shiatsu jest zrównoważenie przepływu energii życiowej, zwanej również qi, w systemach energetycznych. Ani nadmiar, ani niedobór energii nie jest pożądany. Praktykująca używa swoich dłoni i kciuków do wywierania nacisku wzdłuż linii południków, które są kanałami energetycznymi, aby umożliwić czysty przepływ energii.
Inną formę masażu shiatsu znaną jako zen shiatsu opracował Shizuto Masunaga. Opiera się na standardowej pięcioelementowej terapii shiatsu. Ta forma skupia się również na pracy z meridianami ciała. Podczas masażu praktykujący używa kolan, łokci, pięści, dłoni i kciuków.
Kluczową cechą tej formy zen shiatsu jest to, że praktykujący będzie dążył do pozostania „obecnym” w stanie zen. Aby lepiej wyczuć obecność qi, techniki zen shiatsu obejmują użycie obu rąk. Praktykujący będzie pracował z głównego ośrodka energetycznego ciała, zwanego hara. Ten formularz jest popularny w USA i Wielkiej Brytanii
Masaż Ohashiatsu to trzeci rodzaj masażu shiatsu. Ten typ zawiera praktyczny, leczniczy, energetyczny dotyk. W terapii wykorzystuje się rozciąganie i rotacje kończyn. Może zapewnić klientowi niektóre korzyści płynące z jogi i pilates, takie jak zwiększona elastyczność, ruch, wytrzymałość i zwiększona siła. Masaż Ohashiatsu redukuje stres ciała i umysłu klienta, jednocześnie pobudzając jej qi i ducha.
Czwarty rodzaj terapii shiatsu, znany jako masaż shiatsu, wykorzystuje stopy praktykującego do wywierania nacisku na mięśnie klienta. Praktykujący jest boso i używa rekwizytów, takich jak pręty przymocowane do sufitu, jako wsparcie. Ten rodzaj masażu przynosi korzyści praktykującemu, ponieważ jej ramiona, dłonie i plecy są używane rzadziej, co może pomóc wydłużyć karierę masażysty. Z masażu Ashiatsu mogą skorzystać również klienci, którzy chcieliby bardzo głębokiej pracy mięśni. W tej formie masażu ważne jest, aby praktykujący był dobrze wyszkolony, w przeciwnym razie może dojść do poważnych obrażeń klienta.