Trudno oszacować, ile śmieci na mieszkańca jest eliminowanych w wyniku recyklingu. Chociaż możliwe jest rozważenie tonażu odpadów domowych, spójrz na procent recyklingu, podziel go przez liczbę osób w kraju i wymyśl liczbę, może to nie być zbyt dokładne. W wielu krajach statystyki dotyczące recyklingu nie są nawet dostępne.
Istnieją również trzy główne elementy każdego programu recyklingu, na co wskazuje zdanie „Redukuj, ponownie wykorzystuj, poddaj recyklingowi”. Podczas gdy z czysto technicznego punktu widzenia recykling jest tylko ostatnią częścią planu, pozostałe dwa czynniki są uważane za część kompleksowego programu recyklingu. W związku z tym naprawdę nie można powiedzieć, jak bardzo konsumenci ograniczyli się, jeśli w ogóle, lub ile ponownie wykorzystują po zakończeniu pierwszego użycia.
Aby zdać sobie sprawę, ile śmieci jest eliminowanych poprzez recykling, należy najpierw zastanowić się, ile odpadów, wagowo, jest produkowanych, a następnie dowiedzieć się, ile jest poddawanych recyklingowi. Po wykonaniu tych dwóch rzeczy prosta kwestia podziału da zgrubne oszacowanie. Na potrzeby tego ćwiczenia brane są pod uwagę Stany Zjednoczone, Kanada, Meksyk i Wielka Brytania.
Według Organizacji Narodów Zjednoczonych Stany Zjednoczone wytwarzają 220 milionów ton odpadów komunalnych, z których około 32 procent jest poddawanych recyklingowi tradycyjnymi metodami lub poprzez kompostowanie organiczne. Oznacza to, że co roku recyklingowi poddaje się około 66 milionów ton śmieci. Biorąc pod uwagę populację Stanów Zjednoczonych wynoszącą około 300 milionów, odpowiada to 22 ton na mieszkańca poddawanych recyklingowi.
Kanada produkuje 13.38 mln ton śmieci komunalnych każdego roku, z czego około 39 procent jest poddawanych recyklingowi w taki sam sposób jak Stany Zjednoczone. Dlatego co roku recyklingowi poddaje się 5.21 ton odpadów. Populacja Kanady wynosi około 33 miliony. Oznacza to, że na jednego mieszkańca poddawanych jest recyklingowi około 15 tony śmieci.
W Meksyku co roku wytwarza się około 36 milionów ton odpadów. Tylko 3.3 proc. tych odpadów jest poddawanych recyklingowi, co odpowiada 1.2 mln ton. Przy populacji w Meksyku wynoszącej około 110 milionów oznacza to, że około 01 tony odpadów jest poddawanych recyklingowi.
Wielka Brytania produkuje rocznie około 35 milionów ton odpadów. Z tego prawie 27 procent odpadów trafia do recyklingu, co stanowi około 9.5 miliona ton. Populacja Wielkiej Brytanii wynosi około 61 milionów, co oznacza, że na jednego mieszkańca recyklingowi poddaje się 16 ton śmieci.