Melatonina, naturalnie występujący hormon wydzielany przez szyszynkę w mózgu, jest czasami podawana dzieciom, aby pomóc im przezwyciężyć bezsenność i szybko i naturalnie zasnąć. Istnieją pewne obawy, że prekursor melatoniny podany w postaci syntetycznej może podnieść poziom cukru we krwi i przyczynić się do rozwoju zaburzeń cukru we krwi. Skutki uboczne melatoniny u dzieci są stosunkowo niskie, co wskazuje, że większość dzieci może przyjmować ją z lub bez zalecenia lekarza. Chociaż melatonina wydaje się być bezpieczna i skuteczna w pomaganiu dzieciom w zasypianiu, długoterminowe badania nie wykazały, czy skutki uboczne pojawią się później.
Wraz z nadejściem ciemności mózg naturalnie wydziela hormon zwany melatoniną, przygotowujący organizm do odpoczynku i zaśnięcia. Wielu rodziców decyduje, że stosowanie melatoniny u dzieci jest bezpieczniejszą metodą pomocy osobom cierpiącym na brak produkcji melatoniny lub inne zaburzenia związane ze snem. Wykazano, że melatonina przyjmowana jako suplement może zwiększać poziom cukru we krwi u niektórych osób i może przyczyniać się do niestabilności poziomu cukru we krwi w miarę upływu czasu. Niektórzy lekarze ostrzegają, że należy unikać melatoniny u dzieci cierpiących na cukrzycę, ponieważ może ona powodować niekontrolowany i niestabilny poziom cukru we krwi.
Badania kliniczne przeprowadzone na melatoniny dla dzieci pokazują, że skutki uboczne, takie jak wymioty, zaparcia i utrata lub przyrost masy ciała, są stosunkowo rzadkie. Suplementarną melatoninę można zażywać bez zgody lekarza, częściowo ze względu na jej bezpieczeństwo w umiarkowanych ilościach, jednak skutki uboczne mogą wystąpić bez odpowiedniego dawkowania. Lekarze wolą rozmawiać z rodzicami w celu ustalenia właściwej dawki dla wieku, masy ciała i wzrostu dziecka. Ponieważ melatonina nie jest ściśle regulowana przez żadne agencje rządowe, rozmowa z lekarzem może zapobiec błędom w dawkowaniu, ponieważ przedawkowanie może powodować bóle głowy lub wahania nastroju.
Większość badań przeprowadzonych nad melatoniną dla dzieci dotyczyła osób cierpiących na autyzm lub ślepotę oraz innych dzieci z zaburzeniami neurologicznymi. Skłania to wielu krytyków i lekarzy do ostrożności w stosowaniu melatoniny każdego wieczoru u zdrowych dzieci, ponieważ długoterminowe skutki nie zostały dokładnie zbadane. Syntetyczna, uzupełniająca melatonina jest ogólnie uważana za bezpieczną, ale powinna być stosowana tylko w przypadku sporadycznej bezsenności zarówno u dzieci, jak i dorosłych. Specjaliści od snu często proponują najpierw prostsze alternatywy, takie jak ograniczenie kofeiny, telewizji i innych czynności stymulujących na godzinę przed snem.