W Stanach Zjednoczonych przestępstwo jest poważnym przestępstwem zagrożonym karą ponad roku więzienia. Powszechne wyroki skazujące za przestępstwa są wynikiem rozboju, napadu, posiadania narkotyków i jazdy pod wpływem. Gdy ktoś zostanie skazany, przestępstwo zwykle pozostaje w aktach tej osoby, chyba że wyrok skazujący zostanie uchylony lub osoba ta otrzyma ułaskawienie. Wymogi dotyczące wymazania zapisów o przestępstwie różnią się w zależności od kraju i jurysdykcji, chociaż niektóre przestępstwa generalnie nie kwalifikują się do ułaskawienia.
Przeszłość karna może stanowić poważną przeszkodę w zatrudnieniu, adopcji lub zabezpieczeniu pożyczki. Większość kontroli przeszłości skazanych przestępców ujawni aresztowanie i skazanie. Przestępcy często ograniczają się do prac służebnych z ograniczonymi szansami na awans. W Stanach Zjednoczonych osoby z historią przestępstwa zazwyczaj mają ograniczenia dotyczące posiadania broni palnej i mogą mieć ograniczony wybór miejsca zamieszkania. Przestępca powinien skonsultować się ze swoim adwokatem w sprawie możliwości wykreślenia przestępstwa z jego rejestru po odbyciu kary.
W jurysdykcjach obowiązują różne prawa regulujące wymazanie zapisów o przestępstwie. Większość stanów USA ogranicza rodzaje przestępstw kwalifikujących się do oczyszczenia lub zapieczętowania. Poważne przestępstwa, takie jak morderstwo, gwałt i przestępstwa z udziałem dzieci, zazwyczaj nie są usuwane. W wielu stanach rejestry dotyczące nieletnich są automatycznie zamykane, ale niektóre pozwalają również na usunięcie z rejestru wybranych wyroków skazujących nieletnich.
Większość osób skazanych za przestępstwo w USA będzie musiała spełnić określone wymagania, zanim stan rozważy wyczyszczenie ich rejestru. Ogólnie rzecz biorąc, osoba składająca petycję o wymazanie kartoteki przestępstwa nie może zostać skazana za inne przestępstwo w okresie od pierwotnego skazania i musi wypełnić warunki wyroku, odsiadując karę pozbawienia wolności i/lub płacąc jakiekolwiek grzywny lub zadośćuczynienie. Składający petycję zazwyczaj muszą przejść kilkuletni okres oczekiwania, aby uzyskać kwalifikowalność. Państwo może wziąć pod uwagę wiek danej osoby oraz to, czy dane przestępstwo było pierwszym przestępstwem.
Osoby, które chcą wyczyścić historię swoich przestępstw, powinny dokładnie zapoznać się z prawem jurysdykcji, w której zostali skazani, i upewnić się, że spełniają wszystkie wymagania przed złożeniem wniosku do sądu. W niektórych stanach petycję można złożyć online; w innych przestępca może chcieć wynająć prawnika do reprezentowania go podczas procesu. Porady prawne ekspertów mogą mieć znaczenie przy próbie usunięcia wyroku skazującego.
W stanach, które nie zezwalają na skasowanie rejestrów karnych, osoba skazana za przestępstwo może zażądać ułaskawienia od gubernatora lub komisji ds. ułaskawienia i zwolnień warunkowych. Opcją dla osób skazanych za przestępstwo federalne jest otrzymanie ułaskawienia od prezydenta. Chociaż rzadko, takie ułaskawienia są czasami udzielane. Niektóre kraje, takie jak Kanada, są bardziej pobłażliwe w udzielaniu ułaskawienia skazanym, którzy okazali się dobrymi obywatelami w latach od ich skazania.