Chociaż możliwe jest pełne wyzdrowienie po zawale serca, większość osób po zawale nigdy nie wyzdrowieje całkowicie i musi dostosować swój styl życia, aby zapobiec przyszłym zawałom serca, a nawet śmierci. Po trzech do pięciu dniach pobytu w szpitalu pacjent prawdopodobnie zostanie wypisany, chyba że przeszedł operację, w którym to przypadku pobyt w szpitalu może być dłuższy. Po powrocie do domu osoba cierpiąca na zawał serca będzie musiała wziąć udział w planie powrotu do zdrowia po zawale serca, który najprawdopodobniej będzie obejmował leki i ćwiczenia. Ludzie mogą przyjmować te leki przez określony czas lub do końca życia.
Prawie wszyscy ludzie, którzy cierpią na atak serca, muszą zmienić codzienne nawyki podczas powrotu do zdrowia po zawale serca. Programy rehabilitacji kardiologicznej pomagają ludziom opracować nową dietę, rutynę ćwiczeń i zdrowe codzienne nawyki, które pomogą zapobiegać przyszłym zawałom serca i pomóc wyleczyć serce po ostatnim. W wyniku ataku serca może powstać blizna, która czasami jest trwała, co oznacza, że serce jest nieodwracalnie uszkodzone. Należy podjąć inne kroki, aby zapewnić powrót do zdrowia po zawale serca i zachęcić do zdrowych nawyków, które obniżą częstość akcji serca i zapobiegają tworzeniu się zakrzepów krwi.
Niektóre osoby cierpiące na atak serca wracają do zdrowia w ciągu kilku tygodni lub miesięcy od ataku serca, podczas gdy inne mogą potrzebować odpoczynku przez znacznie dłuższy czas i odczuwać skutki zawału przez miesiące, a nawet lata. Skrócenie oddechu, bóle w klatce piersiowej i inne typowe objawy mogą być odczuwalne w okresie powrotu do zdrowia po zawale serca, a leki często mają na celu zapobieganie takim objawom i przyspieszanie gojenia serca. Czas powrotu do zdrowia będzie zależał od kilku czynników, w tym ogólnego stanu zdrowia osoby cierpiącej na zawał serca i zmian, jakie on lub ona wprowadza po wystąpieniu zawału serca.
W niektórych przypadkach osoba cierpiąca na atak serca może wymagać poddania się operacji w celu naprawy uszkodzenia serca. Jest to poważniejszy stan i istnieje znaczne ryzyko długotrwałych skutków, a także ryzyko śmierci. Osoba wychodząca z zawału serca, która wymagała operacji, może nigdy nie wyzdrowieć w pełni, a ci, którzy to zrobią, przejdą bardzo długi okres rekonwalescencji po zawale serca, który może trwać miesiące lub lata; trwałe skutki są prawdopodobne u prawie wszystkich osób cierpiących na zawał serca.