W każdym domu, biurowcu i zakładzie produkcyjnym można znaleźć standardowe gniazdka elektryczne. Gniazda te, znane również jako gniazda lub wtyczki, służą do dostarczania gotowej do użycia energii elektrycznej dla wszystkich, którzy jej potrzebują. Gniazda te służą do zasilania takich przedmiotów codziennego użytku, jak lampy, odkurzacze, tostery, kuchenki mikrofalowe, radia, telewizory i sprzęt stereo.
Podczas gdy gniazdko dostarcza energię elektryczną i jest dobrze widoczne dla oka, za kulisami lub ścianami w tym przypadku dzieje się wiele, aby doprowadzić tę energię do gniazdka. Okablowanie elektryczne biegnie od panelu elektrycznego do gniazdka, z możliwymi przystankami przy innych gniazdkach lub urządzeniach oświetleniowych po drodze. Aby gniazdko działało, gorący przewód (zwykle czarny lub niebieski) opuści panel i doprowadzi zasilanie do gniazdka, podczas gdy drugi przewód, przewód neutralny (zwykle biały) zwraca zasilanie z gniazdka do panel elektryczny. W efekcie moc jest doprowadzana do urządzenia elektrycznego (w tym przypadku gniazdka), a następnie krąży z powrotem do panelu. Tak powstał termin „obwód elektryczny”. Czasami występuje trzeci przewód. Ten przewód (zazwyczaj w kolorze zielonym) służy jako przewód uziemiający.
W wielu gminach obowiązują przepisy dotyczące instalacji elektrycznych nakazujące umieszczanie przewodów elektrycznych w rurach. Jest to zdecydowanie najbezpieczniejszy sposób prowadzenia przewodów elektrycznych i zapewnienia prawidłowego uziemienia. Inne formy obudowy okablowania elektrycznego to BX (elastyczna, aluminiowa cewka) i Romex (gumowany izolator).
W wielu starszych domach normą są dwa gniazda wtykowe. Nowoczesne domy zawierają trzy wyloty bolcowe, co pozwala na doprowadzenie do wylotu gorącego, neutralnego i uziemionego. W toaletach, przy zlewozmywakach oraz w garażach można spotkać pojemniki GFI. GFI oznacza przerywacz ziemnozwarciowy. Wyloty te, obecnie wymagane w wielu stanach, są niezwykle czułe i są instalowane lub powinny być instalowane wszędzie tam, gdzie woda znajduje się w bliskiej odległości. Takie gniazdko może uratować życie, ponieważ zadziała (wyłączy się) podobnie jak wyłącznik automatyczny, jeśli wykryje, że do gorącego przewodu wchodzi więcej mocy niż przez przewód neutralny.
Na przykład, jeśli radio wpadnie do wanny podczas kąpieli, będziesz miał co najmniej trochę kłopotów. W przypadku standardowego gniazda z dwoma lub trzema bolcami moc nadal przepływałaby przez wodę i przez ciebie. Najprawdopodobniej zostałbyś porażony prądem. Jeśli jednak to radio zostałoby podłączone do gniazda GFI, gniazdo wyczułoby brak energii elektrycznej powracającej do przewodu neutralnego (ponieważ zamiast tego przechodziło przez ciebie) i wyłączyłoby się, wyłączając w ten sposób zasilanie radia i potencjalnie oszczędzając twoje życie.