Gniazdko GFCI to gniazdko elektryczne zaprojektowane w celu ochrony ludzi przed śmiertelnym porażeniem prądem. Oprócz zapobiegania porażeniom prądem, gniazda GFCI mogą również zmniejszać ryzyko pożarów domów spowodowanych problemami elektrycznymi i zmniejszać uszkodzenia urządzeń spowodowane wadliwymi obwodami elektrycznymi. Te gniazda wykorzystują technologię przerywacza obwodu ziemnozwarciowego (GFCI lub GFI); możliwe jest również zainstalowanie GFCI na skrzynce wyłącznika lub użycie przenośnego urządzenia GFCI.
Sposób działania tych placówek jest dość pomysłowy. Wylot GFCI monitoruje przepływ energii przez obwód. Jeśli wystąpi nierównowaga między biegunami „gorącymi” i „neutralnymi” w obwodzie, co wskazuje na zwarcie doziemne, wyjście wyłącza się. Zwarcia doziemne mogą być spowodowane przez wiele różnych rzeczy, w tym człowieka dotykającego części obwodu pod napięciem, co może być śmiertelne. Klasycznym przykładem zwarcia doziemnego, które zostało wykorzystane jako urządzenie fabularne w wielu filmach, jest suszarka do włosów, która wpada do wanny, zamienia wodę w wannie w część obwodu elektrycznego i poraża prądem nieszczęsnego mieszkańca.
Projekt gniazdka GFCI zawiera dwa małe przyciski oznaczone jako „test” i „reset”. Osoby z placówkami GFCI powinny wyrobić sobie nawyk regularnego testowania ich, aby potwierdzić, że działają prawidłowo. Można to zrobić, podłączając lampę do gniazdka, włączając lampę i naciskając przycisk testowy. Lampa powinna zgasnąć, a przycisk resetowania powinien wyskoczyć, umożliwiając ponowne włączenie gniazdka.
Sklepy GFCI są wymagane przez prawo w wielu regionach świata, w takich lokalizacjach jak łazienki, garaże, kuchnie, przestrzenie podziemne, niedokończone piwnice i sklepy zewnętrzne. Chociaż zachęca się ludzi do instalowania ich wszędzie ze względów bezpieczeństwa, obszary te są najbardziej niepokojącymi lokalizacjami, ponieważ są podatne na powstawanie zwarć doziemnych. Każdy elektryk powinien być w stanie zainstalować gniazda GFCI, a osoby, które mają doświadczenie w okablowaniu elektrycznym, mogą je również zainstalować.
Jeśli gniazdko elektryczne GFCI zostanie wyzwolone, ludzie powinni ustalić, dlaczego gniazdko odcięło zasilanie przed jego zresetowaniem. Na przykład, jeśli gniazdko kuchenne nagle przestaje działać, może to być spowodowane tym, że przewód w gniazdku styka się z czymś, co powoduje zwarcie doziemne, co oznacza, że ludzie niekoniecznie byliby świadomi usterki. Elektryk może przeprowadzić diagnostykę, aby ustalić, dlaczego gniazdko zostało wyłączone, iw razie potrzeby zresetować lub wymienić gniazdko.
Ludzie powinni być świadomi, że nadal mogą być zszokowani zwarciem doziemnym związanym z gniazdem GFCI. Gniazdko wykryje nierównowagę energii wystarczająco szybko, aby zapobiec poważnemu lub śmiertelnemu porażeniu, ale ofiara nadal będzie doświadczać porażenia w ułamku sekundy, jaki zajmuje gniazdko GFCI, aby zareagować na zwarcie doziemne.