Zwarcie doziemne to zwarcie, które występuje, gdy przewód elektryczny pod napięciem dotyka przewodu uziemiającego lub metalowej skrzynki wyjściowej. Jeśli przewód nie jest chroniony wyłącznikiem automatycznym, bezpiecznikiem lub wyłącznikiem ziemnozwarciowym, może nastąpić porażenie prądem. Wyłącznik ziemnozwarciowy (GFI) to każde urządzenie, które automatycznie przerywa połączenie elektryczne, które może spowodować uszkodzenie domu, a co ważniejsze, zapobiega porażeniu prądem.
Wyłączniki ziemnozwarciowe znajdują się w domach i budynkach komercyjnych, w których energia elektryczna i woda znajdują się blisko siebie, a mianowicie w kuchniach i łazienkach. Woda jest bardzo przewodząca. Aby zapobiec obrażeniom podczas gotowania lub sprzątania podczas używania wody lub materiałów na bazie wody w tych obszarach, wyłącznik ziemnozwarciowy odetnie przepływ energii elektrycznej w przypadku wystąpienia zwarcia doziemnego.
Wiele lokalnych przepisów budowlanych w Stanach Zjednoczonych i innych krajach wymaga zainstalowania wyłączników różnicowoprądowych w kuchniach i łazienkach. W przypadku stosowania wyłącznika ziemnozwarciowego chronione jest tylko gniazdo, na którym jest zainstalowany. Wyłączniki ziemnozwarciowe (GFCI) prawie zastąpiły wyłącznik ziemnozwarciowy, ponieważ GFCI chroni własne gniazdo i do czterech innych gniazd znajdujących się w tym samym obwodzie. Jeśli zwarcie doziemne wystąpi w gniazdku chronionym wyłącznikiem ziemnozwarciowym, gniazdo GFCI wyłączy się, otworzy połączenie elektryczne i zatrzyma przepływ energii elektrycznej, zanim ktokolwiek zostanie zraniony lub cokolwiek zostanie uszkodzone.
Gniazdko z przerywaczem zwarcia doziemnego, zwane również gniazdem GFI, jest często znacznie droższe niż zwykłe gniazdko elektryczne. W większości przypadków są jednak warte kosztów. GFI GFI co roku zapobiegają tysiącom porażeń prądem i poparzeniom.
Inne formy GFI to typ wyłącznika, znajdujący się w pudełku panelu wyłącznika i typ przenośny. Typ wyłącznika wyłącza się w przypadku zwarcia doziemnego oraz w przypadku zwarcia lub przeciążenia. Ten typ GFI chroni każde gniazdko i urządzenie podłączone do tego obwodu. Przenośne GFI to samodzielne jednostki, które można podłączyć do dowolnego gniazdka, aby chronić to gniazdko i wszystko, co zasila. Niektóre przedłużacze są zaprojektowane z przenośnymi GFI.
Obszary domu, w których powinny być zainstalowane wyłączniki ziemnozwarciowe, obejmują wszystkie naczynia zewnętrzne, naczynia garażowe, naczynia kuchenne, naczynia łazienkowe, naczynia do przeszukiwania przestrzeni i wszystkie naczynia w niewykończonych piwnicach. Właściciele domów, którzy nie posiadają wyłączników ziemnozwarciowych chroniących te obszary domu, są zachęcani do jak najszybszego unowocześnienia swojego sprzętu zgodnie z przepisami budowlanymi. Licencjonowany elektryk może zmodernizować sprzęt elektryczny w domu, aby upewnić się, że wyłączniki ziemnozwarciowe są prawidłowo zainstalowane. Właściciele domów, którzy chcą samodzielnie zainstalować GFI, powinni przed przystąpieniem do instalacji upewnić się, że rozumieją, jak prawidłowo wykonać pracę.