Hipokamp to część anatomii mózgu zlokalizowana pod korą w obrębie wewnętrznych fałdów przyśrodkowych płatów skroniowych. Kontroluje pamięć i zdolność do nawigacji przestrzennej. Jest przedłużeniem kory mózgowej i jedną ze struktur w mózgu tworzących układ limbiczny, który odpowiada za emocje, wspomnienia, motywację i inne „przedświadome” funkcje.
Zwinięty jak barani róg pod przyśrodkowymi płatami skroniowymi hipokamp biegnie jak gruba lina z jednej strony mózgu do drugiej. Dwie zazębiające się części, które tworzą tę część mózgu, nazywane są rogiem Ammona i guru zębatym. Wygląd hipokampu porównano do konika morskiego. Łaciński termin oznaczający stworzenie daje nazwę hipokampowi.
Historycznie uważano, że funkcja hipokampu jest odpowiedzialna za zmysł węchu, ale ta teoria została obalona. Obecnie wiadomo, że kontroluje pamięć węchu, a nie sam zmysł węchu. Kiedyś uważano, że funkcja hipokampu obejmuje zdolność do odczuwania zahamowania, ale ta teoria również wydaje się popadać w niełaskę.
Naukowcy dzielą obecnie funkcję hipokampu na dwa główne obszary: pamięć i orientację przestrzenną. Hipokamp pozwala na rejestrowanie nowych epizodycznych wspomnień — wspomnień o doświadczeniach lub wydarzeniach — i przechowywanie ich w celu odzyskania w późniejszym czasie. Jest to część anatomii mózgu, która pomaga jednostce odnaleźć się bez świadomego myślenia. Hipokamp włącza się w proces wyszukiwania skrótów i nowych tras między lokalizacjami. Okazało się, że taksówkarze mają większe niż przeciętne hipokampy.
Kiedy hipokamp jest uszkodzony, osobom może być trudno przypomnieć sobie ostatnie wydarzenia lub łatwo zgubić drogę. Choroba lub uraz może mieć wpływ na funkcję hipokampu. Na przykład jest to jedna z pierwszych części mózgu dotkniętych chorobą Alzheimera. Dlatego wczesne stadia tego stanu charakteryzują się tendencją do dezorientacji i utratą pamięci krótkotrwałej, nawet jeśli pamięć długotrwała pozostaje. Oprócz choroby Alzheimera hipokamp może zostać uszkodzony przez głód tlenu, zapalenie mózgu i napady przyśrodkowego płata skroniowego.
Napady padaczkowe, które wpływają na przyśrodkowy płat skroniowy, zwykle wywołują głębokie wrażenia déjà vu, amnezji oraz uczucia nieznajomości i strachu. Napady te mogą powodować, że osoby odczuwają „wyjście z ciała” i doświadczają zapachów, smaków lub dźwięków, które w rzeczywistości nie są obecne. Uważa się, że hipokamp bierze udział w poważnych chorobach psychicznych, w tym schizofrenii i niektórych typach depresji.