Klakson samochodowy ma za zadanie ostrzegać inne pojazdy i osoby postronne o obecności pojazdu. Mniejsze samochody mają klaksony o wyższej częstotliwości niż duże pojazdy, dzięki czemu można je rozpoznać po dźwięku klaksonu jako mały lub duży pojazd.
Aby wydobyć dźwięk po naciśnięciu klaksonu, elektromagnes jest używany do wprawiania w ruch stalowej membrany. Gdy prąd jest doprowadzany do elektromagnesu, membrana porusza się w kierunku magnesu. Gdy membrana zostanie przesunięta do maksymalnego punktu w kierunku magnesu, połączenie zostaje zwolnione, tymczasowo odcinając prąd i umożliwiając rozluźnienie stali. Gdy to nastąpi, elektromagnes przykłada prąd, ponownie przesuwając membranę w kierunku magnesu. Cykl ten powtarza się równomiernie i powoduje drgania membrany w przód iw tył, wytwarzając dźwięk klaksonu samochodowego.
Klakson samochodu może brzmieć jak prawie wszystko, wiele luksusowych samochodów ma gładko brzmiące klaksony, podczas gdy klakson w starszym samochodzie ekonomicznym może wydawać jękliwy dźwięk. Ma to również na celu uczynienie pojazdu bardziej rozpoznawalnym dla innych. Chociaż określenie dokładnego samochodu może wymagać sporo nauki, po prostu słysząc dźwięk klaksonu, najważniejszą rzeczą do zidentyfikowania z tego dźwięku jest wielkość pojazdu.
Na przykład duże pojazdy, takie jak ciężarówki, a nawet lokomotywy, mają znacznie głębiej brzmiące klaksony. Ma to związek z rozmiarem membrany stosowanej w tych pojazdach. Większa powierzchnia membrany i moc zastosowanego elektromagnesu wpływają na częstotliwość i zauważ, że klakson będzie wytwarzał. Wiele ciężarówek ma również klaksony napędzane powietrzem, które działają poprzez wtłaczanie powietrza ze sprężarki używanej z hamulcami przez membranę, powodując dźwięk.
Wiele stanów ma mandat dla producentów samochodów, którzy wymagają, aby duże ciężarówki miały klaksony, które są głośne i niskie, aby inne pojazdy wiedziały, że duży pojazd zbliża się już po samym dźwięku klaksonu. Mniejsze pojazdy będą miały wyższy dźwięk, gdy klakson samochodu jest trąbiący, wskazując, że pojazd jest mniejszy. Wiele pojazdów kolekcjonerskich wyprodukowanych przed latami 1970. ma dwa klaksony — jeden o niskim, a drugi o wysokim dźwięku — aby pojazd wydawał charakterystyczny dźwięk.