Większość nieruchomości można sklasyfikować jako mieszkalne, komercyjne lub gruntowe. Nieruchomość jest uważana za nieruchomość inwestycyjną, jeśli nie jest używana przez właściciela jako miejsce zamieszkania lub główne miejsce prowadzenia działalności; nieruchomość inwestycyjna może obejmować dom na wynajem lub budynek mieszkalny. Wszelkie pieniądze wykorzystane na zabezpieczenie takiej nieruchomości uważa się za finansowanie nieruchomości inwestycyjnej.
Nie wszyscy pożyczkodawcy oferują finansowanie nieruchomości inwestycyjnych. Wielu pożyczkodawców oferuje finansowanie tylko nabywcom, którzy planują zająć nieruchomość jako swoją główną siedzibę. Aby uzyskać finansowanie nieruchomości inwestycyjnych, potencjalni nabywcy muszą szukać pożyczkodawców, którzy posiadają programy kredytowe na nieruchomości inwestycyjne. Finansowanie nieruchomości inwestycyjnych oferują banki komercyjne, kasy oszczędnościowo-pożyczkowe, SKOK-i, firmy ubezpieczeniowe oraz inni pożyczkodawcy zajmujący się kredytowaniem nieruchomości na cele biznesowe.
Najpopularniejszy program kredytów na nieruchomości inwestycyjne dotyczy zakupu 1-4 lokali mieszkalnych. Obejmuje to dom jednorodzinny, duplex, triplex lub fourplex. Każda nieruchomość mieszkalna powyżej pięciu jednostek jest ogólnie traktowana przez kredytodawców jako nieruchomość komercyjna w celach inwestycyjnych.
Finansowanie nieruchomości inwestycyjnych jest trudniejsze do uzyskania niż tradycyjne pożyczki z kilku powodów. Ponieważ inwestor nie mieszka w nieruchomości, jest bardziej prawdopodobne, że odejdzie z pożyczki, jeśli wartość nieruchomości spadnie poniżej kwoty pożyczki. Ta sytuacja nazywa się „byciem pod wodą”. Banki często postrzegają kredyty na nieruchomości inwestycyjne jako kredyty obarczone wysokim ryzykiem, dlatego pobierają wyższe oprocentowanie i oferują krótsze okresy spłaty niż tradycyjne kredyty. Pożyczki te są też trudniejsze do sprzedania na rynku wtórnym.
Podczas gdy właściciel zazwyczaj nie może mieszkać sam na kawałku ziemi, może planować budowę domu na tej ziemi, w którym będzie mieszkał. W tym celu grunt nie byłby uważany za nieruchomość inwestycyjną; właściciel nie korzystałby również z finansowania nieruchomości inwestycyjnej na zakup gruntu. Gdyby grunt był wykorzystywany do budowy nieruchomości, która byłaby później wynajmowana lub sprzedawana z zyskiem bez zamieszkania w nim właściciela, byłaby uznawana za nieruchomość inwestycyjną, a właściciel mógłby następnie wykorzystać finansowanie nieruchomości inwestycyjnej na zakup gruntu.
Część nieruchomości komercyjnej, która jest używana wyłącznie przez właściciela/nabywcę, na przykład w pojedynczym budynku handlowym, takim jak restauracja lub salon samochodowy, byłaby uważana za nieruchomość zajmowaną przez właściciela, a nie nieruchomość inwestycyjną. Gdyby nieruchomość komercyjna była wykorzystywana przez właściciela i innych najemców, nieruchomość zostałaby uznana za nieruchomość inwestycyjną. Taka nieruchomość może obejmować centrum handlowe lub budynek biurowy z wieloma najemcami.