Zwolennicy bezpieczniejszego seksu oraz stowarzyszenia planowania rodziny zdecydowanie zachęcają osoby aktywne seksualnie do używania prezerwatyw, metody ochrony bariery, która w 98% skutecznie zapobiega ciąży, a także zapewnia ochronę przed wieloma chorobami przenoszonymi drogą płciową (STD). Podobnie jak inne metody ochrony seksualnej, prezerwatywy działają najlepiej, gdy są właściwie używane i przechowywane w warunkach, które zachowają ich integralność. Prezerwatywy można również łączyć z inną metodą, taką jak antykoncepcja hormonalna, aby jednocześnie zapewnić podwójną ochronę przed ciążą i chorobami przenoszonymi drogą płciową. Ponadto osoby aktywne seksualnie powinny być regularnie badane pod kątem AIDS i innych chorób przenoszonych drogą płciową, aby upewnić się, że nie narażają partnerów na ryzyko.
Prezerwatywa to osłona wykonana z lateksu, poliuretanu lub jelita jagnięcego, która ma zakrywać penisa, zapobiegając wymianie płynów ustrojowych między dwoma partnerami seksualnymi. Niektóre firmy produkują również wkładane prezerwatywy dla kobiet, które mogą nosić partnerki seksualne. Ponieważ prezerwatywa tworzy barierę między partnerami seksualnymi, przenoszone w płynach ustrojowych choroby przenoszone drogą płciową nie mogą się między nimi przenosić, a w przypadku partnerów heteroseksualnych nasienie nie może zapłodnić partnerki. Wiele prezerwatyw zawiera również środek plemnikobójczy, aby zapewnić, że wszelkie nasienie, które może wydostać się na zewnątrz, zginie, zanim dotrze do komórki jajowej.
Aby właściwie używać prezerwatywy, należy ją założyć na początku współżycia, ponieważ stan przed wytryskiem wciąż może zarazić partnera lub spowodować ciążę. Prezerwatywę należy nawinąć prawą stroną na zewnątrz, a nieobrzezani mężczyźni powinni odciągnąć napletki przed założeniem prezerwatywy. Zwiń prezerwatywę do samego końca penisa, w razie potrzeby dodając lubrykant na zewnątrz. Niektórzy mężczyźni twierdzą, że umieszczenie małej kropli lubrykantu wewnątrz prezerwatywy przed jej nałożeniem również zwiększa jej wrażliwość: w obu przypadkach należy użyć lubrykantu na bazie wody, przyjaznego dla lateksu. Po wytrysku prezerwatywę należy odpowiednio wyrzucić; nigdy nie spłukuj prezerwatyw w toalecie.
Oprócz prawidłowego używania prezerwatyw w celu uzyskania maksymalnej skuteczności, ważne jest również, aby nigdy nie używać przeterminowanych prezerwatyw. Sprawdź datę ważności na prezerwatywach i przechowuj je w chłodnym, suchym miejscu, aby zapobiec uszkodzeniom cieplnym. Jeśli prezerwatywy zostały wystawione na działanie wysokiej temperatury lub opakowania wyglądają na zniszczone, wyrzuć je zamiast ryzykować. Jeśli prezerwatywa zawiedzie podczas aktywności seksualnej, oboje partnerzy mogą rozważyć wykonanie testów STI. Partnerzy heteroseksualni, którzy nie stosują zastępczej metody kontroli urodzeń, powinni zaopatrzyć się w antykoncepcję awaryjną, jeśli chcą uniknąć ciąży.