Biblioteki publiczne są doskonałym źródłem informacji o badaniach, edukacji czytelniczej i wydarzeniach ukierunkowanych na czytanie. Większość miast posiada jedną lub wspólną usługę biblioteczną z innymi miastami poprzez mobilną bibliotekę, a korzystanie z biblioteki publicznej jest bezpłatne dla wszystkich mieszkańców, którzy chcą ubiegać się o kartę biblioteczną. Szczególnie w Stanach Zjednoczonych poważne cięcia budżetowe mocno wpłynęły na finansowanie tych bibliotek, budząc obawy w niektórych obszarach o przetrwanie lokalnych bibliotek.
Istnieje kilka podstawowych źródeł finansowania bibliotek, poczynając od funduszy krajowych, które są dystrybuowane do stanów lub prowincji. Regiony te często oferują dodatkowe fundusze przy wysyłaniu środków do bibliotek publicznych. Ważną rolę w finansowaniu bibliotek odgrywają również gminy lokalne, a większość bibliotekarzy stara się o dotacje uzupełniające te fundusze. Wreszcie darowizny prywatne pomagają w utrzymaniu bibliotek; większość bibliotek posiada stowarzyszenie Przyjaciół Biblioteki, które organizują zbiórki pieniędzy i płacą roczne składki na utrzymanie biblioteki.
Proporcje dofinansowania zależą od lokalizacji biblioteki. Ogólnie rzecz biorąc, gmina zapewnia największy procent środków na biblioteki publiczne; często przynajmniej połowę, jeśli nie więcej. Fundusze te są zbierane z podatków lokalnych, grzywien bibliotecznych, mandatów parkingowych i innych narzędzi wykorzystywanych do generowania przychodów dla miasta lub miasteczka. Na poziomie stanowym i krajowym finansowanie zależy od przydziału środków budżetowych, a profesjonalne organizacje bibliotekarzy zwykle silnie lobbują za zwiększeniem funduszy bibliotecznych na zakup książek, płacenie personelu, rozbudowę bibliotek, tworzenie kolekcji dwujęzycznych i świadczenie innych cennych usług wsparcia.
Dotacje i darowizny prywatne mogą być również wykorzystywane do zapewnienia sporej kwoty finansowania bibliotekom publicznym, a niektóre duże biblioteki utrzymują oddzielny personel, aby zwiększyć kwotę funduszy, które mogą uzyskać z tych źródeł. Dotacje obejmują dotacje technologiczne, które umożliwiają bibliotekom instalowanie i aktualizowanie systemów komputerowych, dotacje, które koncentrują się na określonym temacie, takim jak nauka, beletrystyka, książki dla dzieci lub historia lokalna, oraz dotacje na edukację, które wspierają lokalne działania społeczności, takie jak programy czytania po lekcjach. Wielu prywatnych darczyńców z przyjemnością wspiera swoje lokalne biblioteki publiczne, przekazując fundusze lub umieszczając bibliotekę w testamencie, a biblioteki nagradzają swoich znanych darczyńców gratami, takimi jak wizyty po godzinach lub uprzywilejowany dostęp do zbiorów specjalnych.
Łącząc wiele zasobów, przedsiębiorczy bibliotekarze mogą zadbać o to, by ich biblioteki były przydatne, pouczające i zabawne dla przeglądarek. Jeśli chodzi o wspieranie bibliotek publicznych, liczy się każdy drobiazg: jeśli nie możesz pozwolić sobie na darowiznę na rzecz lokalnej biblioteki, pomyśl o wolontariacie, aby pomóc odłożyć na półkę, prowadzić zajęcia pozalekcyjne lub organizować zbiórki funduszy. Aktywność w Twojej bibliotece publicznej to bardzo ważny sposób na wniesienie wkładu do Twojej lokalnej społeczności.