Padaczka to zaburzenie, które obejmuje zaburzenia w skomplikowanym układzie elektrycznym mózgu. Istnieje kilka różnych rodzajów padaczki, a każdy z nich ma swój własny zestaw objawów. Leczenie padaczki różni się w zależności od rodzaju padaczki i unikalnych potrzeb pacjenta. Obecnie terapie są w stanie kontrolować napady padaczkowe u większości pacjentów. Jednak około 20 procent wszystkich przypadków padaczki nie reaguje dobrze na leczenie.
Bardzo ważne jest, aby rozpocząć leczenie padaczki, gdy tylko zostanie ona zdiagnozowana. Czekanie może sprawić, że zaburzenie będzie trudniejsze do opanowania. Leki przeciwpadaczkowe są często stosowane w leczeniu padaczki. Leki te stanowią najczęściej stosowaną terapię zaburzenia i istnieje wiele różnych rodzajów leków. Konkretny lek przeciwpadaczkowy stosowany w leczeniu padaczki zależy od rodzaju napadów, ich częstotliwości oraz wieku i stylu życia osoby borykającej się z chorobą.
Zazwyczaj pacjenci rozpoczynają leczenie farmakologiczne po wystąpieniu co najmniej dwóch napadów. Terapię lekami przeciwpadaczkowymi można rozpocząć w dzieciństwie lub w wieku dorosłym. Zazwyczaj epilepsję można kontrolować za pomocą tylko jednego rodzaju leku. Czasami jednak trzeba stosować kombinacje leków. Zwykle dzieje się tak w przypadku bardzo poważnych postaci epilepsji.
W niektórych przypadkach padaczki nie da się opanować samymi lekami. W takich sytuacjach może być zalecany zabieg chirurgiczny. Zazwyczaj operacja nie jest brana pod uwagę, dopóki pacjent nie spróbuje co najmniej kilku różnych terapii lekowych bez powodzenia. Co więcej, zaburzenie napadowe musi być na tyle poważne, aby było warte ryzyka związanego z operacją.
Chociaż operacja nie jest pozbawiona ryzyka, z biegiem lat stała się bezpieczniejsza dzięki postępowi medycznemu i technologicznemu. Na przykład technologia obrazowania mózgu umożliwia wskazanie obszaru mózgu dotkniętego napadami, a techniki chirurgiczne pozwalają na usunięcie tylko tej części mózgu. Poprzez usunięcie uszkodzonej tkanki mózgowej chirurdzy są często w stanie skutecznie powstrzymać napady padaczkowe.
Stymulację nerwu błędnego można również stosować w leczeniu napadów, które nie reagują dobrze na leki. Za pomocą urządzenia na baterię wszczepionego pod skórę nerw błędny jest stymulowany elektrycznie. W przypadku powodzenia stymulacja nerwu błędnego zapewnia dobrą kontrolę napadów. Może jednak powodować działania niepożądane, takie jak nudności, wymioty i duszność. Ponadto baterie w urządzeniu stymulującym należy wymieniać co trzy do pięciu lat.
Niektóre przypadki padaczki można nawet leczyć, stosując specjalną dietę. Nazywana dietą ketogeniczną, dieta ta polega na spożywaniu tłuszczu, tylko niewielkich ilości mięsa i niewielkich porcji warzyw o niskiej zawartości cukru. Zasadniczo stosuje się go tylko w leczeniu dzieci, które nie reagują dobrze na leki. Niestety ta dieta często prowadzi do zaburzeń żołądkowo-jelitowych. Może prowadzić do słabego rozwoju.