Padaczka to zaburzenie mózgu, w którym występują nienormalne impulsy aktywności elektrycznej, powodujące tak zwane drgawki lub drgawki. Napady mogą prowadzić do szeregu objawów, od krótkiej zmiany świadomości po drżenie i szarpanie całego ciała. Łagodna padaczka dziecięca jest diagnozowana, gdy u dziecka wystąpiły co najmniej dwa napady, a termin „łagodna” jest używany, ponieważ prognozy są ogólnie korzystne. Dzieci zwykle wyrastają z tej choroby, więc skutki padaczki nie utrzymują się przez całe życie. Najczęstszą postacią łagodnej padaczki dziecięcej jest padaczka Rolanda.
W padaczce Rolanda występują tak zwane napady częściowe, ponieważ nieprawidłowa aktywność elektryczna dotyczy tylko części mózgu. Choroba ta jest znana jako padaczka idiopatyczna, co oznacza, że jak dotąd nie jest znana przyczyna. Początek padaczki i napadów padaczkowych może nastąpić w dowolnym momencie od trzeciego do dziesiątego roku życia. Oprócz wywoływania drgawek w ciągu dnia, choroba może powodować padaczkę nocną, przy czym drgawki występują podczas snu dziecka, a często podczas budzenia się rano.
Zazwyczaj w chorobie Rolanda epizod częściowej padaczki rozpoczyna się po jednej stronie twarzy, powodując drżenie i ślinienie. Dziecko może nie być w stanie normalnie mówić, a napad może rozprzestrzenić się po tej samej stronie ciała, powodując szarpane ruchy ręki lub nogi. Czasami dziecko traci przytomność, a ruchy oddziałują na ciało po obu stronach w postaci padaczki uogólnionej. Zwykle dzieje się to podczas snu.
Elektroencefalogram lub EEG jest często używany do diagnozowania łagodnej padaczki dziecięcej, ponieważ może dawać obraz obszaru dotkniętego niezwykłą aktywnością elektryczną. Zazwyczaj leczenie łagodnej padaczki dziecięcej nie jest stosowane, dopóki nie wystąpią co najmniej dwa napady. Następnie stan można kontrolować za pomocą leków. Leczenie można zakończyć później, po dwóch latach bez napadów.
W niektórych przypadkach nie podaje się żadnego leczenia. Może się to zdarzyć, jeśli łagodna padaczka dziecięca powoduje napady drgawek tylko wtedy, gdy dziecko śpi. Zwykle schorzenie to nie powoduje żadnych negatywnych skutków u dzieci, zwłaszcza że doświadczają one mniejszego potencjalnego ryzyka niż dorośli, którzy mogą cierpieć z powodu negatywnych konsekwencji, na przykład padaczki i prowadzenia pojazdów. Zasadniczo nie ma to wpływu na wyniki w szkole i praktycznie we wszystkich przypadkach stan ustępuje przed osiągnięciem dorosłości.
Inny rodzaj łagodnej padaczki dziecięcej, zespół Panayiotopoulosa, obejmuje obszar potyliczny mózgu, który kontroluje widzenie. Napady zwykle występują w nocy i wiążą się z wrażeniami wizualnymi, takimi jak widzenie kolorów lub świateł. Dziecko może odczuwać bóle głowy, wymioty i drgania mięśni. Leki podaje się tylko wtedy, gdy epizody stają się częste. Zazwyczaj występuje tylko kilka napadów, a stan może ustąpić w ciągu kilku lat.