Jeśli walczysz z infekcją wirusową, najlepszym sposobem jest pamiętanie o odpoczynku, prawidłowym jedzeniu i piciu dużej ilości płynów. Tak wielu lekarzy powtarzało tę radę tak wiele razy, że prawie stało się to banałem. W tym przypadku jednak banał się sprawdza. Białe krwinki Twojego organizmu będą zwalczać wirusa, a Twoim zadaniem jest dostarczanie komórkom energii. Im bardziej jesteś wyczerpany lub słabszy, tym mniej skuteczne będą twoje białe krwinki w atakowaniu i niszczeniu infekcji.
Wirus musi zaatakować żywą komórkę, aby się rozmnażać. Jeśli mu się to uda, zwykle rozmnaża się z zemstą. Co więcej, wirusy bywają bardzo zaraźliwe i można je przenosić na kilka sposobów. Niektóre infekcje wirusowe przenoszą się na inne drogą powietrzną, połykaniem lub wdychaniem. Dotyczy to zwykle wielu odmian grypy.
W innych przypadkach infekcje wirusowe mogą rozprzestrzeniać się przez kontakt. Kontakt ten może mieć charakter seksualny lub poprzez przepływ płynów ustrojowych – jak w przypadku zapalenia wątroby lub wirusa AIDS. Z drugiej strony zarażenie się wirusem może być po prostu wynikiem pocierania nosa lub oczu po uścisku dłoni z osobą zarażoną przeziębieniem. W zdecydowanej większości przypadków infekcja wirusowa będzie miała miejsce w nosie, gardle lub górnych drogach oddechowych. Infekcje wirusowe mogą być również przenoszone przez owady, na przykład wirus Zachodniego Nilu i niektóre formy zapalenia mózgu.
Twój układ odpornościowy walczy z infekcją wirusową; antybiotyki, które są śmiertelne dla infekcji bakteryjnej, będą miały niewielki lub żaden wpływ na wirusa. W większości przypadków wirus musi po prostu działać. W pewnych przypadkach pomocne mogą być leki przeciwwirusowe. Większość z tych leków nie działa poprzez bezpośrednie zabijanie wirusa, ale raczej poprzez zakłócanie jego zdolności do reprodukcji. Leki przeciwwirusowe mają raczej ograniczony zakres, po części dlatego, że infekcje wirusowe występują w wielu różnych postaciach i są znane z częstych mutacji.
Wirusy mogą być trudne i czasami uodporniają się na leki przeciwwirusowe, które spowalniają lub zatrzymują replikację. Inna wersja leku przeciwwirusowego koncentruje się na wzmocnieniu samego układu odpornościowego. Szczepionka przeciw grypie jest przykładem tego rodzaju środka przeciwwirusowego. Jeśli jest przyjmowany profilaktycznie, może skrócić czas trwania i nasilenie cierpienia, jeśli złapiesz grypę. Twój układ odpornościowy, wzmocniony zapobiegawczym charakterem takiej szczepionki, może być w stanie całkowicie odeprzeć wirusa grypy.