Powód, który chce wnieść pozew o zniesławienie, musi najpierw przejrzeć konkretne przepisy obowiązujące w jego jurysdykcji, aby ustalić, jakie elementy stanowią zniesławienie. Musi udowodnić te elementy, aby wygrać swoją sprawę. Wiele jurysdykcji twierdzi, że elementy zniesławienia to zniesławiający język, że taki język był używany w dyskusji z powodem, że pozwany upublicznił ten język osobie trzeciej i że w rezultacie doszło do uszczerbku na reputacji powoda. Jeżeli powód jest osobą publiczną lub jeśli zniesławienie dotyczy kwestii publicznej, powód będzie musiał udowodnić dwa dodatkowe elementy. Są to fałszywość języka i wina oskarżonego.
Osoba, która bez pomocy prawnika planuje pozwać o zniesławienie, powinna zapoznać się z orzecznictwem dotyczącym zniesławienia. Pozwoli to powodowi zrozumieć, w jaki sposób sądy w jego jurysdykcji zinterpretowały ustawy o zniesławieniu. Terminy prawne użyte w ustawie mają unikalne znaczenie prawne właściwe dla jurysdykcji, w której powód pozywa o zniesławienie. Dokładne badania prawne pomogą również powodowi w zrozumieniu obrony prawnej, jaką może podnieść pozwany. Umożliwi to powodowi ocenę prawdopodobieństwa sukcesu w jego sprawie.
Po zakończeniu badań prawnych dotyczących zniesławienia, badania powoda powinny następnie koncentrować się na zasadach postępowania cywilnego sądu dla jego jurysdykcji. Regulamin postępowania zawiadamia powoda o krytycznych terminach dotrzymania terminów w sprawach takich jak uzyskanie wykrycia i złożenie wniosków. Niedotrzymanie terminów może skutkować oddaleniem sprawy przez sąd, dlatego ważne jest, aby wiedzieć, w jaki sposób sąd oblicza terminy.
Po zakończeniu dochodzenia prawnego powód może złożyć skargę o zniesławienie. Powód musi starannie zaprojektować skargę, aby od samego początku wytrzymać wnioski obrony o oddalenie. Powód często może znaleźć szablony lub książki zawierające przykładowe skargi, które powód może wykorzystać jako wzór podczas sporządzania własnej skargi w celu pozwu o zniesławienie. Dokumenty te można znaleźć m.in. w bibliotekach prawniczych i niektórych księgarniach. Niezbędne jest zmodyfikowanie tych dokumentów, aby odpowiadały okolicznościom szczególnej sytuacji powoda.
Po złożeniu pozwu o zniesławienie, powód może opracować strategię i zdecydować, czy wnieść pozew natychmiast, czy też rozpocząć przygotowywanie planu ujawnienia przed wszczęciem postępowania. W przypadku wniesienia pozwu strony są uprawnione do uzyskania informacji od strony przeciwnej. Oznacza to, że strona może zmusić stronę przeciwną do dostarczenia jej kopii wszelkich dokumentów, które mogą mieć znaczenie dla pozwu; odpowiadać na pytania, które są zbiorem pisemnych pytań, na które należy odpowiedzieć; lub złożyć zeznanie. Przygotowanie planu odkrycia i wiedza o tym, kiedy go wdrożyć, zapewniłoby powodowi przewagę. Żądania ujawnienia informacji często wywierają ogromną presję na pozwanego, ponieważ czas, w którym oskarżony musi odpowiedzieć, zaczyna się w momencie otrzymania od powoda przesłuchań.