Przy wielu podobnych objawach może być trudno odróżnić wystąpienie grypy od zapalenia płuc. Nawet po dokładnym zbadaniu wczesne objawy zapalenia płuc mogą być nie do odróżnienia od grypy lub przeziębienia. Sprawę komplikuje fakt, że zapalenie płuc może rozwinąć się jako powikłanie ciężkiej grypy, choć zdarza się to stosunkowo rzadko. Znajomość znaków ostrzegawczych zapalenia płuc może pomóc w rozróżnieniu kluczowych różnic między grypą a zapaleniem płuc.
Grypa i zapalenie płuc mogą być spowodowane infekcją wirusową, chociaż zapalenie płuc może być również spowodowane infekcją bakteryjną, grzybiczą lub pasożytniczą. Jednak zapalenie płuc jest infekcją płuc i prawie zawsze wiąże się z kaszlem, dusznością i powoli pogarszającymi się objawami wszelkiego rodzaju. Grypa jest zwykle związana z infekcją wirusową nosa lub gardła i zwykle ustępuje po około tygodniu bez leczenia.
Nasilenie objawów ze strony układu oddechowego może być kluczowym elementem odróżniającym grypę od zapalenia płuc. Osoby z grypą mogą mieć suchy lub produktywny kaszel, ale kaszel jest na ogół łagodny. W przypadku zapalenia płuc kaszel jest uporczywy i często towarzyszy mu ból w płucach. Jednym z najważniejszych kluczy do określenia różnic między tymi chorobami jest to, czy dana osoba ma coraz większe problemy z oddychaniem, co wskazuje, że zapalenie płuc jest bardziej prawdopodobną diagnozą. Wszelkie oznaki utraty krążenia, takie jak niebieskawy odcień paznokci, należy natychmiast leczyć.
Gorączka może być mylącym objawem przy odróżnianiu grypy od zapalenia płuc. Wiele osób z grypą ma wysoką gorączkę, która może trwać kilka dni, ale osoby z bakteryjnym zapaleniem płuc mogą również cierpieć na ten objaw. Z drugiej strony wirusowe zapalenie płuc wiąże się z utrzymującą się gorączką niskiego stopnia.
Większość rodzajów grypy, choć nie wszystkie, ustąpi dzięki opiece domowej obejmującej odpoczynek, płyny i odżywianie. Ludzie mogą również zdecydować się na szczepionkę przeciw grypie sezonowej, która może chronić przed niektórymi formami infekcji wirusowych. Grypa może stać się dość poważna, a nawet zagrażać życiu, w zależności od szczepu zaangażowanego wirusa. Jeśli choroba nie poprawiła się znacząco po siedmiu dniach, niektórzy eksperci zalecają zasięgnięcie porady lekarza. Obecnie w wielu dziedzinach dostępne są leki przeciwwirusowe, które mogą skutecznie leczyć niektóre rodzaje grypy.
Zapalenie płuc może być bardzo poważne, a w niektórych przypadkach nawet śmiertelne. Bakteryjne zapalenie płuc można często leczyć antybiotykami, ale wirusowe zapalenie płuc nie ma lekarstwa. Osoby, u których podejrzewa się wirusowe zapalenie płuc, są czasami przyjmowane do szpitala w celu dokładnego monitorowania, ponieważ zmniejszająca się zdolność oddychania i krążenia natlenionej krwi może zagrażać narządom. Jeśli dana osoba podejrzewa, że ma zapalenie płuc, należy jak najszybciej zwrócić się o pomoc lekarską.