Ryby zwykle nie spadają z nieba, ale to niezwykłe zjawisko meteorologiczne jest możliwe, choć rzadkie. Najlepszym wyjaśnieniem tego dziwnego zjawiska jest to, że silne zakłócenia powietrza, takie jak tornada, mogą podnieść wodę i ryby w górę. Następnie tornado może je przenosić na pewną odległość. Kiedy tornado słabnie, jego energia nie jest już w stanie utrzymać przedmiotów nad ziemią i zaczyna padać deszczem ryb. Można to również nazwać „opadem zwierząt”, ale często wydarzenie to jest po prostu opisywane jako „ryba deszczowa”.
Tornado to bardzo silny wiatr, który kręci się wokół siebie. Wnętrze tornada, znane jako wir, zawiera spokojne powietrze. Powietrze z zewnątrz porusza się w górę i wokół spokojnego środka. Powietrze na dnie tornada nieustannie porusza się w górę, więc gdy powietrze się porusza, nowe powietrze jest wciągane za nim. To przyciąga obiekty pod tornado i wysyła je w górę.
Ryby żyją w wodzie, ale tornada zwykle zaczynają się nad lądem. Jeśli tornado przemieści się następnie nad wodą, może stworzyć coś, co jest znane jako trąba wodna. Zamiast wciągać powietrze w górę, wciąga wodę w górę. Ryby w wodzie można również wyciągnąć w tym samym czasie.
Trąby wodne mogą poruszać się z prędkością do 100 mil (161 kilometrów) na godzinę. Oznacza to, że ryby mogą podróżować daleko od swojej pierwotnej lokalizacji. Trąba wodna może tylko chwilowo utrzymać swoją gwałtowną energię, a kiedy traci pęd, może padać na ryby. Ryby mogą, o dziwo, przetrwać trąbę wodną i upadek na ziemię. Jeśli powietrze wewnątrz tornada jest wystarczająco zimne, ryby mogą również zamarznąć.
Zjawisko meteorologiczne trąb wodnych ma nie tylko zdolność do deszczu ryb. Na przestrzeni wieków pojawiły się doniesienia o skokach spadochronowych żab, raków i jaszczurek. Kamienie mogą również spadać z nieba.
Jeden raport z połowy XX wieku opowiada nawet o deszczu cukierków. Większość niezwykłych elementów opadów atmosferycznych można przypisać źródłom wody. W przypadku przedmiotów spadających z nieba inną bardziej przyziemną możliwością jest to, że zostały zrzucone z samolotu.
Cechą wydarzeń, w których padają ryby lub inne przedmioty, jest to, że zwykle tylko jeden rodzaj obiektu spada na jeden obszar. Naukowcy sugerują, że dzieje się tak dlatego, że każdy przedmiot różni się wagą i rozmiarem od innych. Lżejsze i mniejsze przedmioty są zwykle noszone przez dłuższy czas niż przedmioty ciężkie i duże.