Możesz ponownie zainstalować system Microsoft® Windows™ na dwa sposoby: nową instalację lub instalację poprzedniej wersji. Nowa instalacja nie zachowuje poprzednich ustawień, zainstalowanych programów ani danych. System musi zostać przebudowany od podstaw. W przypadku ponownej instalacji systemu Microsoft® Windows™ podczas poprzedniej instalacji, ustawienia i programy zostaną zachowane. Czasami sytuacja wymaga zastosowania jednego typu instalacji zamiast innego.
Istnieją okoliczności, które wymagają nowej instalacji, na przykład gdy system zostanie zainfekowany rootkitem. Rootkity mogą infiltrować system operacyjny w taki sposób, że ich usunięcie może być problematyczne, jeśli nie niemożliwe. Jedynym sposobem na wyeliminowanie rootkita jest sformatowanie dysku i zniszczenie wszystkich danych. Po sformatowaniu dysku można ponownie zainstalować system Microsoft® Windows™ za pomocą dysku kompaktowego dostarczonego z urządzeniem lub zakupionej wersji detalicznej.
Dysk systemu operacyjnego (OS) dostarczany z komputerem jest czasami określany jako dysk OEM (producent oryginalnego sprzętu). Ten dysk CD może różnić się od wersji detalicznej tym, że może zawierać mniej opcji naprawy systemu operacyjnego. W niektórych przypadkach płyta CD OEM pozwala tylko na nowe instalacje. Powinno jednak umożliwiać rozruch z płyty CD i ponowne sformatowanie dysku, aby przygotować go do nowej instalacji. Aby uruchomić komputer z dysku CD, może być konieczna zmiana ustawień BIOS płyty głównej, które prawdopodobnie są skonfigurowane tak, aby najpierw uruchamiać się z dysku twardego.
W niektórych przypadkach, nawet po zmianie ustawień systemu BIOS, płyta CD OEM przekaże proces rozruchu na dysk twardy, gdy tylko wykryje, że zainstalowana jest kopia systemu Windows. Jeśli tak się stanie, możesz użyć narzędzia takiego jak FreeDOS, aby utworzyć rozruchową płytę CD, uruchamiając ją z dysku CD FreeDOS zamiast dysku CD z systemem Windows. Po uruchomieniu systemu FreeDOS użyj polecenia fdisk, aby usunąć partycje dysku twardego. To niszczy wszystkie dane na dysku. Teraz możesz uruchomić komputer z dysku CD OEM systemu Windows. Wykryje dysk, zapyta, czy chcesz utworzyć partycje i sformatować dysk, a następnie ponownie zainstaluje system Microsoft® Windows™.
Wersje detaliczne systemu Windows (i niektóre dyski OEM) zawierają opcję naprawy systemu Windows. Użyj tej opcji, jeśli chcesz ponownie zainstalować system Microsoft® Windows™ na poprzedniej wersji, aby zachować ustawienia i zainstalowane programy. Proces trwa prawie tak długo, jak nowa instalacja, a alternatywne wersje plików systemowych Windows zostaną zastąpione oryginalnymi. Oznacza to, że po zakończeniu procesu instalacji konieczne będzie ponowne zainstalowanie poprawek lub aktualizacji firmy Microsoft, które zostały wydane po wyprodukowaniu dysku CD.
Zawsze lepiej jest ponownie zainstalować system Microsoft® Windows™ w porównaniu z poprzednią wersją, jeśli ujdzie ci to na sucho, ponieważ oszczędza to niewypowiedziany czas. Nowa instalacja oznacza rozpoczęcie od nowa, dostrojenie systemu od zera, ponowne zainstalowanie każdego programu i ponowną konfigurację każdego programu według własnych upodobań. Oznacza to również zastąpienie plików danych ze źródła kopii zapasowej lub ich utratę, jeśli kopia zapasowa nie została wykonana. Jednak w niektórych przypadkach nowa instalacja jest jedynym sposobem na naprawę uszkodzonego lub zainfekowanego systemu.