Odleżyny, zwane również odleżynami lub odleżynami, tworzą się na ciele w wyniku zmniejszonego przepływu krwi, powodując uszkodzenie tkanki, tworzenie odleżyn i ostatecznie śmierć. Zazwyczaj odleżyny dotykają osoby przykute do łóżka lub stale korzystające z wózka inwalidzkiego z powodu choroby, urazu lub paraliżu i nie mogą zmienić pozycji w łóżku bez pomocy. Kiedy dana osoba spędza zbyt dużo czasu w jednej pozycji, utrzymujący się nacisk wywierany na obszar może spowodować uszkodzenie tkanki skórnej.
Odleżyny mogą stanowić zagrożenie dla osób, które są przykute do łóżka z powodu ostrej choroby lub urazu, ale największe ryzyko stanowią osoby z urazami rdzenia kręgowego i osoby stale w łóżku, takie jak osoby starsze. Większość przypadków stanowi populacja osób starszych. Ich skóra jest zazwyczaj cieńsza i często mają niedowagę, co optymalizuje warunki powstawania ran. Inne stany, które zwiększają ryzyko wystąpienia owrzodzeń, to zmniejszenie świadomości bólu, nietrzymanie moczu i niedożywienie.
National Pressure Ulcer Advisory Panel to profesjonalna organizacja, która sklasyfikowała odleżyny według etapów ich zaawansowania. Odleżyny w stadium I to powierzchowne rany, które pojawiają się jako uporczywy obszar zaczerwienionej skóry, który może powodować łagodne swędzenie lub pieczenie u pacjenta lub uczucie ciepła i gąbczastości w dotyku. Te zwykle ustępują, gdy tylko stały nacisk zostanie złagodzony poprzez zmianę pozycji lub powrót do mobilności.
Odleżyny II stopnia to otwarte rany z utratą skóry, która objawia się jako pęcherz lub otarcie. Chociaż te rany wymagają leczenia, zazwyczaj szybko się goją, jeśli są odpowiednio leczone. Etap III i Etap IV to etapy zaawansowane.
Etap III wskazuje, że uszkodzenie rozszerzyło się poza warstwy skóry, wpływając na mięsień. Etap IV wskazuje na najcięższy etap, ze znaczną utratą skóry i uszkodzeniem mięśni, kości, stawów i prawdopodobnie innych struktur podtrzymujących. Rany w stadium IV są niezwykle trudne do wyleczenia i często są powikłane infekcją, która może być śmiertelna.
Zapobieganie odleżynom jest trudnym zadaniem dla opiekunów, ale jest łatwiejsze niż leczenie i gojenie. Zapobieganie najlepiej osiągnąć poprzez regularne zmienianie pozycji pacjenta. Częstotliwość zmiany pozycji zależy od tego, czy występują oznaki uszkodzenia tkanki. Jeśli pacjent ma już odleżyny w stadium I, powinien być zmieniany co najmniej co dwie godziny. Ranom tym można również zapobiegać, zapewniając wsparcie, takie jak poduszki lub ochraniacze. Ważne jest również, aby skóra pacjenta była czysta i sucha.
Jeśli ukochana osoba jest zamknięta w szpitalu lub domu opieki, okresowo sprawdzaj, czy podejmowane są środki ostrożności zapobiegające powstawaniu odleżyn. Jeśli opiekujesz się osobą przykutą do łóżka i/lub wózka inwalidzkiego w domu, pamiętaj, aby pomóc ją chronić. Jeśli zauważysz otwartą ranę lub pękniętą skórę, której towarzyszą oznaki infekcji, takie jak gorączka lub drenaż, zasięgnij porady lekarskiej.