Wejście w śledztwo kryminalistyczne wymaga połączenia wykształcenia, szkolenia i odpowiedniej osobowości. Po części naukowiec, po części detektyw, śledczy sądowy jest odpowiedzialny za zbieranie i analizowanie śladów przestępstwa, niezależnie od tego, czy są to pliki na dysku komputerowym, dowody DNA, czy pozostałości prochu strzelniczego. Ponieważ wiele zawodów kryminalistycznych i naukowych wymaga różnych ścieżek edukacyjnych, ważne jest przeprowadzenie pewnych badań na temat różnych wyborów zawodowych dostępnych w tej rozwijającej się dziedzinie.
Dochodzenie kryminalistyczne wymaga podwójnej znajomości zasad naukowych i wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Wielu specjalistów w tej dziedzinie ma licencjat z chemii lub biologii lub ogólny stopień naukowy. Niektóre szkoły oferują obecnie zarówno studia licencjackie, jak i magisterskie, które kładą nacisk na kryminalistykę, w celu stworzenia kompetentnych specjalistów medycyny sądowej. Oprócz szkolenia naukowego niektórzy śledczy posiadają również drugi stopień licencjata z wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych.
Po studiach ścieżka kariery w kryminalistyce koncentruje się na praktycznym szkoleniu w określonej dziedzinie. Niektórzy absolwenci podejmują pracę na poziomie podstawowym lub stażowym w laboratoriach kryminalistycznych, aby odbyć zaawansowane szkolenie w zakresie gromadzenia i analizy dowodów. Wielu rozpoczyna również szkolenie w jednostce ścigania, takiej jak akademia policyjna, aby przygotować się do kariery śledczej. Dodatkowe szkolenie po studiach może potrwać kilka lat, podczas których studenci mogą zacząć specjalizować się w określonej dziedzinie medycyny sądowej, takiej jak broń palna lub analiza DNA.
Poza edukacją i szkoleniem, rozpoczęcie dochodzenia kryminalistycznego wymaga pewnej osobistej refleksji i starannego rozważenia. Badacze kryminalni są wzywani do zbadania następstw brutalnych, brutalnych i tragicznych przestępstw. Śledczy mogą stanąć w obliczu niepokojących psychologicznie scen, w tym przestępstw przeciwko dzieciom, morderstw, napaści na tle seksualnym, a nawet masowych zabójstw. Aby odnieść sukces w śledztwie, dana osoba będzie potrzebować umiejętności obiektywnego zbadania miejsca przestępstwa i utrzymania dobrych strategii zdrowia psychicznego podczas radzenia sobie z wysoce emocjonalnymi i przykrymi przypadkami.
Po zakończeniu przygotowań śledczy może spróbować znaleźć pracę w laboratorium, grupie organów ścigania lub jako wolny strzelec. Ugruntowanie dobrej reputacji zawodowej może zająć kilka lat, podczas których śledczy może pracować na początkowych stanowiskach jako asystent lub technik kryminalny. Praca jako niezależny specjalista medycyny sądowej może zapewnić większą swobodę i elastyczność w rozwoju kariery, ale zbudowanie uzasadnionej reputacji w społeczności może zająć więcej czasu. Niezależni śledczy powinni być przygotowani na spędzenie kilku lat bez pracy w pełnym wymiarze godzin, ale także mieć możliwość pracy we własnych godzinach i wybierania swoich spraw.