Akty urodzenia są uznawane za akta publiczne w prawie każdym kraju na świecie, co sprawia, że wyszukiwanie aktu urodzenia nie jest trudniejsze niż wyszukiwanie aktów własności ziemi, aktów małżeństwa lub jakichkolwiek innych akt publicznych. Kluczem jest wiedzieć, gdzie szukać. W mniejszych krajach, jak wiele w Europie, aktami urodzenia zarządza jedna agencja narodowa. Jednak w większych krajach, takich jak Stany Zjednoczone i Kanada, rejestry są przechowywane na poziomie stanu, a czasem nawet hrabstwa. Pomyślne wyszukiwanie aktu urodzenia w tych większych krajach zwykle wymaga trochę zbadania, gdzie urodził się podmiot aktu urodzenia.
Wyszukiwanie aktu urodzenia jest najłatwiejsze, gdy znasz dużo informacji na ten temat. Znając imię i nazwisko podmiotu, jego miejsce urodzenia i przybliżony rok urodzenia, wyszukiwanie jest na dobrej drodze. Wszystko, co musisz zrobić, to zlokalizować agencję rządową przechowującą kopię aktu urodzenia i złożyć formalny wniosek. Czasami wymaga to niewielkiej opłaty.
Większość ważnych biur metrykalnych i państwowych urzędów metrykalnych prowadzi witryny internetowe, które opisują, jakie rodzaje ewidencji są w ich posiadaniu, a wiele z nich oferuje nawet możliwość wyszukiwania w Internecie. Możesz również znaleźć odpowiednie biuro, sprawdzając książkę telefoniczną lub dzwoniąc na infolinię agencji rządowej w Twojej społeczności. Operatorzy powinni być w stanie skierować Cię do odpowiedniego biura.
Należy przy tym pamiętać, że kopię aktu urodzenia otrzyma tylko biuro stanu cywilnego gminy, w której dana osoba się urodziła. Wyszukiwanie aktu urodzenia w aktach przechowywanych tam, gdzie ktoś mieszkał lub zmarł, zwykle nie pozwala znaleźć aktu urodzenia, chyba że on również tam się urodził. Jeśli skontaktowałeś się z urzędem stanu cywilnego i nie znalazłeś żadnych akt, musisz poszerzyć swoje poszukiwania.
Najlepszą rzeczą do zrobienia jest sporządzenie listy wszystkich miejsc, w których podejrzewasz, że osoba badana mogła się urodzić, i zebranie wszystkich szczegółów dotyczących tej osoby, w tym imion rodziców i znanego rodzeństwa. Te dane mogą pomóc w zebraniu wystarczającej ilości informacji dla biura metrykalnego, aby pomóc w udanym wyszukiwaniu aktu urodzenia. Odnalezienie i przeglądanie aktu urodzenia jest zwykle bezpłatne, ale agencje mogą pobierać opłaty za bardziej skomplikowane wyszukiwania, a także za drukowanie.
Przeszukanie aktu urodzenia może być przeprowadzane na każdym i praktycznie w dowolnym celu. Większość osób przeszukujących akty urodzenia robi to w ramach badań genealogicznych, w celu identyfikacji przodków i budowania drzew genealogicznych. Wyszukiwanie aktu urodzenia może również odbywać się z powodów osobistych: w celu zastąpienia zagubionego aktu urodzenia, znalezienia aktu urodzenia dziecka lub uzyskania oficjalnej kopii aktu urodzenia, na przykład w celu osobistego przechowania lub ze względów związanych z zatrudnieniem. Akt urodzenia może ustalić obywatelstwo w wielu krajach, ale nigdy nie jest jedynym środkiem identyfikacji. Aby udowodnić tożsamość, osoba musi zwykle posiadać co najmniej jeden dokument tożsamości ze zdjęciem oprócz aktu urodzenia.