Psychologia dziecka to dział psychologii, który koncentruje się na dzieciach. Zajmuje się ich umysłami i wzorcami zachowań, obejmując również rozwój, który zaczyna się przed narodzinami dziecka i kończy wraz z zakończeniem okresu dojrzewania. Psycholog dziecięcy to taki, który koncentruje się na psychologii dziecka. Rozpoczęcie tej kariery zazwyczaj oznacza ukończenie studiów licencjackich, a następnie ukończenie studiów magisterskich.
Aby w wielu miejscach zostać psychologiem dziecięcym, trzeba dostać się na studia, utrzymać dobrą średnią ocen i ukończyć studia z tytułem licencjata. Na studiach może wybrać dowolny kierunek, ale kierunek psychologia lub coś z nim związanego może być pomocne w późniejszej nauce na studiach magisterskich. Niezależnie od kierunku studiów, mądrze jest wziąć udział w zajęciach z psychologii i rozwoju dziecka. Niektóre szkoły podyplomowe również przychylnie patrzą na kandydatów, którzy studiowali statystykę na studiach, ponieważ znajomość statystyki może być pomocna nie tylko na studiach magisterskich, ale także w całej karierze psychologicznej. Wielu aspirujących psychologów kontaktuje się ze szkołami wyższymi i pyta o wymagania dotyczące przyjęcia na długo przed złożeniem wniosku.
Wolontariat to kolejny ważny krok w kierunku zostania psychologiem dziecięcym. Aspirujący psychologowie dziecięcy, którzy pracują z dziećmi jako wolontariusze, mogą odnieść dwojakie korzyści. Po pierwsze, mogą skorzystać na uczeniu się z wyprzedzeniem, czy czują się komfortowo w pracy z dziećmi, a po drugie, mogą pokazać urzędnikom zajmującym się rekrutacją do szkół podyplomowych, że są zaangażowani w pracę z młodzieżą.
Testy są często niezbędnymi krokami w kierunku kariery psychologa dziecięcego. Pod koniec pierwszego roku lub na początku ostatniego roku studiów początkujący psycholog dziecięcy może potrzebować przystąpić do testu zwanego Graduate Record Examination (GRE). Ten test znajduje się na liście wymagań dotyczących przyjęcia do szkół wyższych w Stanach Zjednoczonych, a także szkół w niektórych innych krajach, w których język angielski jest głównym językiem. Oczekuje się, że wynik GRE wskazuje na zdolności akademickie studenta.
Szkoła podyplomowa to kolejny krok na drodze do rozpoczęcia psychologii dziecięcej. Aspirujący psycholog dziecięcy może zdecydować się na zdobycie tytułu magistra, co zwykle zajmuje około dwóch lat. Alternatywnie może uzyskać stopień doktora, zwany doktorem, co może oznaczać do pięciu lat więcej w szkole. Jednak doktorat zazwyczaj przekłada się na więcej możliwości zatrudnienia i może być konieczny dla tych, którzy chcą mieć niezależną praktykę.
W zależności od tego, gdzie się znajdujesz, być może będziesz musiał ubiegać się o licencję, zanim będziesz mógł pracować jako psycholog dziecięcy. Na przykład w Stanach Zjednoczonych dana osoba musi złożyć wniosek o licencję i zdać egzamin licencyjny w swoim stanie. W Kanadzie przyszły psycholog dziecięcy musiałby uzyskać licencję za pośrednictwem rady psychologicznej swojej prowincji, podczas gdy ktoś z Nowej Zelandii złożyłby wniosek do Rady Psychologów Nowej Zelandii. Wymagania licencyjne dotyczące psychologii dziecięcej różnią się w zależności od kraju, w którym dana osoba chce praktykować.