Obowiązki profesora nauk ścisłych mogą się znacznie różnić w zależności od poziomu wykształcenia, na którym pracuje, a także rodzaju nauk, na których się koncentruje, od nauk przyrodniczych, fizycznych po dziedziny techniczne ściśle związane z inżynierią. takich jak informatyka. W Wielkiej Brytanii profesorów uważa się za wyższych rangą nauczycieli akademickich, którzy często są kierownikami wydziałów, podczas gdy w innych krajach zachodnich, takich jak Stany Zjednoczone i Kanada, termin ten jest znacznie luźniej stosowany w odniesieniu do nauczycieli przedmiotów ścisłych zarówno dwu-, jak i czteroletnich. instytuty szkolnictwa wyższego. Do ogólnych formalnych obowiązków profesora nauk ścisłych należy jednak prowadzenie oryginalnych badań i publikowanie ich wyników, nauczanie studentów, które często obejmuje mentoring dla doktorantów, oraz reprezentowanie ich instytucji edukacyjnej w centrum uwagi.
Od profesora nauk ścisłych wymaga się co najmniej 8-letniego wykształcenia policealnego na poziomie doktora, które uprawnia go do kierowania i często prowadzenia zajęć uniwersyteckich w swoim obszarze specjalizacji. Sama rola nauczyciela obejmuje zarówno prowadzenie wykładów, jak i przygotowywanie i ocenianie prac laboratoryjnych, pisemnych lub komputerowych studentów, a także nadzorowanie prac terenowych w dyscyplinach takich jak archeologia. Profesorowie nauk ścisłych działają również jako doradcy akademiccy dla swoich studentów, szkoląc ich w kierunku, w jakim należy podążać w ich karierze akademickiej i jak najlepiej opanować przedmiot, który studiują.
Inną mało znaną rolą profesora nauk ścisłych jest często zarządzanie w samym systemie uniwersyteckim. Może to obejmować zasiadanie w radach, które kierują przyszłością programów edukacyjnych i do pewnego stopnia określają przydzielanie im personelu i funduszy. Zmiany w programach nauczania i wymagania co do stopnia ukończenia studiów są często dokonywane w porozumieniu z starszym profesorem nauk ścisłych na danym wydziale, ponieważ jest on najbardziej zaznajomiony z nauką, która jest tam nauczana.
Pewne dziedziny nauki również nadają się do znacznego poziomu interakcji publicznych dla profesora nauk ścisłych, a ta interakcja może często wiązać się z poziomem kontrowersji. Rola profesora biologii jest często wykorzystywana do wyjaśniania pochodzenia i adaptacji życia w świecie przyrody, na przykład z ewolucyjnego punktu widzenia. Może to być sprzeczne z poglądami religijnymi lub sprzecznymi dowodami naukowymi z innych dziedzin, które nie zostały jeszcze uzgodnione.
Profesor fizyki lub profesor astronomii jest również wzywany nie tylko do wyjaśnienia odkryć, które ujawniają naturę fizycznej rzeczywistości i kosmologii kosmosu, ale także początków wszechświata. W miarę jak profesor nauk fizycznych zagłębia się coraz głębiej w fundamentalną naturę materii i czasu, nieuchronnie pojawiają się pytania o ludzką moralność opartą na pochodzeniu świadomości. Profesor nauk ścisłych jest zatem wzywany w publicznych wystąpieniach do odgrywania roli filozofa i spekulowania na temat tego, co ostatnie odkrycia oznaczają w kontekście określania przez ludzkość swego miejsca i roli w szerszym schemacie rzeczy. Prowadzi to nieuchronnie do spekulacji na temat przyszłości ludzkości i tego, czy rasa ludzka jest sama we wszechświecie jako czujący gatunek. Sama natura umysłu i norm społecznych to pytania, z którymi profesor nauk ścisłych musi się zmierzyć zarówno publicznie, jak i prywatnie, jeśli jego lub jej dziedziną studiów jest neurobiologia lub psychologia, które są często otwartymi dziedzinami badań, zawierającymi znacznie więcej pytań niż odpowiedzi.