Istnieją dwa podstawowe sposoby, dzięki którym ludzie mogą rozpocząć program straży sąsiedzkiej, w zależności od rodzaju programu, którego chcą. W wielu regionach lokalne organy ścigania prowadzą program wsparcia straży sąsiedzkiej, a osoby, które chcą dołączyć, mogą przestrzegać określonego zestawu zasad, aby zostać oficjalnie uznanym za straż sąsiedzką. Możliwe jest również utworzenie nieformalnego stowarzyszenia w społecznościach, w których oficjalne uznanie nie jest dostępne.
Celem programu straży sąsiedzkiej jest zorganizowanie sąsiedztwa, aby ludzie uważali na siebie nawzajem i mieli oczy otwarte na oznaki działalności przestępczej. W typowym programie spotkania odbywają się regularnie, aby omówić kwestie bezpieczeństwa publicznego i dostarczyć informacji o tym, co robić w różnych sytuacjach. Członkowie zegarka zwykle mają listę telefonów, z którymi mogą się ze sobą kontaktować, a także numery telefonów do lokalnych organów ścigania. Zalecane jest co najmniej jedno spotkanie w roku, a także regularne rozsyłanie ulotek, aby informować ludzi na bieżąco o sprawach sąsiedzkich, takich jak zgłoszenia kradzieży, wandalizmu i innych powracających problemów.
W przypadku oficjalnie uznanego programu straży sąsiedzkiej ktoś musi zdecydować się na koordynację sąsiedztwa. Pierwszym krokiem jest ustalenie „sąsiedztwa”, które może być pojedynczym blokiem lub zespołem ulic. Koordynator chodzi następnie od domu do domu, aby zobaczyć, ile osób jest zainteresowanych. Jeśli ponad 50% mieszkańców zobowiąże się do przyłączenia się do straży sąsiedzkiej, koordynator może skontaktować się z organem ścigania w celu oficjalnego uznania.
Współpracując z koordynatorem, funkcjonariusz organów ścigania ustali datę oficjalnego spotkania organizacyjnego, na które zaproszeni są wszyscy członkowie społeczności. Na spotkaniu dodatkowi członkowie sąsiedztwa mogą zapisać się do programu straży sąsiedzkiej, a informacje zostaną przekazane. Wiele organów ścigania oferuje również spotkania szkoleniowe, które obejmują określone tematy, takie jak proponowanie środków władzom miasta, zgłaszanie przestępstw i tak dalej. Oficjalne uznanie jako stowarzyszenie straży sąsiedzkiej uprawnia dzielnice do spotkań szkoleniowych, dostępu do materiałów, takich jak oświetlenie bezpieczeństwa i oznakowania w sąsiedztwie, aby ostrzec odwiedzających, że straż sąsiedzka jest aktywna.
Jeśli nie jest dostępny żaden program oficjalnego uznania za pośrednictwem lokalnego wydziału policji, biura szeryfa lub innego organu ścigania, ludzie mogą utworzyć własne straże sąsiedzkie. Organizator może sprawdzić zainteresowanie, chodząc od domu do domu w sąsiedztwie, i ustalić datę spotkania straży sąsiedzkiej. Na spotkaniu można utworzyć listę telefonów, a ludzie mogą rozmawiać o kwestiach bezpieczeństwa, które są specyficzne dla okolicy, i zgadzać się na regularne spotkania, aby program straży sąsiedzkiej był aktywny i aktualny.
Przy organizacji spotkań należy wziąć pod uwagę możliwą liczbę uczestników i zapewnić wystarczająco dużą przestrzeń na spotkanie. Zalecane jest również zapewnienie jedzenia i picia, a niektóre grupy straży sąsiedzkiej organizują okresowe biesiady w celu promowania zaangażowania sąsiedztwa.
Zapobieganie przestępczości w sąsiedztwie jest skuteczne tylko wtedy, gdy ludzie są aktywni. Obywatele muszą czuć się komfortowo, wzywając organy ścigania do zgłaszania problemów, począwszy od sytuacji awaryjnych, a skończywszy na problemach przewlekłych, takich jak nielegalne parkowanie. Sąsiedzi również powinni się poznać i rozważyć utworzenie systemu kumpli, który promuje więzi sąsiedzkie. Na przykład kumple mogą dzwonić do siebie, gdy wyjeżdżają z miasta, aby poprosić sąsiadów, aby uważnie obserwowali ich domy.