Istnieją dwa różne sposoby, dzięki którym ktoś może zostać pilotem Straży Przybrzeżnej. Lotnicy dla Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych latają różnymi typami samolotów, w tym wszystkim, od lekkich helikopterów po ciężkie samoloty transportowe, z których niektóre wymagają wysoce specjalistycznego szkolenia. Podobnie jak w przypadku innych karier wojskowych, gdy ktoś zostanie pilotem, dostępnych jest wiele korzyści i możliwości, w tym pomoc w edukacji, doskonała opieka zdrowotna i świadczenia emerytalne.
Aby zostać pilotem Straży Przybrzeżnej, trzeba być oficerem. Jednym ze sposobów, aby to zrobić, jest uczęszczanie do Akademii Straży Przybrzeżnej, czteroletniego programu szkoleniowego. Po ukończeniu studiów oficerskich można aplikować na szkolenie pilotów. Jeśli zostanie zaakceptowany, kandydat będzie uczęszczał do 18-miesięcznej szkoły lotniczej, a następnie może zostać przydzielony do służby w bazie Straży Przybrzeżnej.
Inną opcją jest otrzymanie bezpośredniej prowizji. Ktoś, kto przeszkolił się jako lotnik w innym oddziale wojskowym, może ubiegać się o bezpośrednią prowizję, aby od razu rozpocząć służbę jako pilot straży przybrzeżnej. Ktoś, kto chce w ten sposób zostać pilotem, ma przeszkolenie i doświadczenie wojskowe, które są niezwykle przydatne dla Straży Przybrzeżnej. Piloci cywilni nie są przyjmowani do bezpośrednich zleceń, ponieważ nie mają doświadczenia specyficznego dla środowisk wojskowych i dlatego wymagaliby dodatkowego przeszkolenia.
Aby zostać pilotem Straży Przybrzeżnej, konieczne jest również zdanie egzaminu fizycznego. Fizyczny lot w pierwszej klasie ma na celu zapewnienie, że kandydat nie ma żadnych problemów zdrowotnych, które mogłyby wpłynąć na wydajność, od problemów z zębami, które mogą wystąpić na dużych wysokościach, po problemy ze wzrokiem. Dopóki wzrok pilota wynosi 20/20 lub można go skorygować do 20/20, a pilot ma dobrą percepcję głębi i kolorów, powinien spełniać wymagania dotyczące widzenia ustanowione przez Straż Przybrzeżną.
Piloci pracujący dla Straży Przybrzeżnej mogą wykonywać wiele różnych czynności, a ich praca jest niezwykle trudna. Piloci Straży Przybrzeżnej słusznie słyną z pracy poszukiwawczo-ratowniczej, która należy do najlepszych na świecie, ale biorą również udział w misjach organów ścigania, zwłaszcza z zakazem narkotyków. Ponadto mogą zapewniać aktywne wsparcie dla innych oddziałów armii Stanów Zjednoczonych, asystować przy przeglądach oceanograficznych i wykonywać wiele innych zadań lotniczych.