Przepuklina dysku występuje, gdy krążek kręgowy — kapsułka wypełniona żelowatym płynem, który znajduje się między każdym kręgiem — pęka i wywiera nacisk na nerwy przebiegające przez i wokół kręgosłupa. Może wystąpić ból pleców spowodowany przepukliną dysku, chociaż niektórzy ludzie w ogóle nie odczuwają bólu z powodu przepukliny dysku. Jeśli ból wystąpi, może objawiać się jako ciągły ból po jednej stronie ciała, a ból pleców nie jest jedynym rodzajem bólu, jaki może powodować przepuklina dysku. W zależności od umiejscowienia przepukliny może wystąpić ból w innych częściach ciała.
Ból pleców z przepukliny dysku może wystąpić w dolnej części pleców. Jednym ze wskaźników, że ból jest wynikiem przepukliny dysku, jest akompaniament rwy kulszowej, który pojawia się, gdy nerw kulszowy biegnący od dolnej części pleców aż do każdej nogi ulega ściśnięciu. Przepuklina dysku może powodować taką kompresję, prowadzącą do ostrego bólu pleców, a nawet ostrego bólu pośladków, bioder lub nóg. W niektórych przypadkach rwa kulszowa może również prowadzić do drętwienia tych obszarów lub osłabienia i ograniczonej mobilności.
Jeśli krążek kręgowy pęknie w innej części kręgosłupa, może to wpłynąć na inne części ciała. Ból spowodowany przepukliną dysku jest zwykle odczuwany tylko po jednej stronie ciała, a dotknięte nerwy mogą powodować ból nie tylko w plecach, ale także w obszarach ciała, które są obsługiwane przez ten nerw. Na przykład ramię i bark mogą odczuwać ból lub po prostu jedno biodro. Takie bóle są zwykle stałe; nie pulsują ani nie przychodzą i nie znikają, jak mogłyby to zrobić inne urazy. W niektórych przypadkach ból może prowadzić do ograniczonej mobilności i stałego dyskomfortu.
Tylko lekarz może pomóc w ustaleniu, czy ból, którego doświadczasz, jest rzeczywiście spowodowany przepukliną dysku. Rentgen lub MRI może ujawnić uszkodzenie krążka kręgowego i wyeliminować inne możliwości przyczyny bólu, takie jak guzy. Czasami nerwobóle i bóle pleców mogą być spowodowane napięciem mięśni lub napięciem mięśni i może być trudno określić, czy częściowo lub całkowicie winna jest przepuklina dysku. Napięcia mięśni zwykle goją się samoistnie po kilku dniach lub tygodniach, a ból pojawia się i znika w zależności od tego, jak długo cierpi osoba cierpiąca na odpoczynek; ból z przepukliny dysku jest zwykle stały.