Objawy pozapiramidowe to zaburzenia ruchu związane z nieprawidłowym funkcjonowaniem części mózgu zwanej układem pozapiramidowym, odpowiedzialnej za koordynację ruchu fizycznego. Pacjenci i opiekunowie muszą być wyczuleni na wczesne sygnały ostrzegawcze takich objawów, ponieważ mogą one stać się niebezpieczne. Często pierwsze objawy pozapiramidowe pojawiają się w postaci drgania, trudności z utrzymaniem pozycji w bezruchu i mimowolnych ruchów mięśni. Zazwyczaj są one związane z lekami przeciwpsychotycznymi, takimi jak haloperidol i amoksapina, ale czasami mogą również pojawiać się u pacjentów z chorobą Parkinsona i innymi zaburzeniami związanymi z dopaminą.
U niektórych pacjentów mogą wystąpić objawy pozapiramidowe zaraz po rozpoczęciu leczenia przeciwpsychotycznego, które w krótkim czasie mogą stać się bardzo ciężkie. Inni pacjenci mogą stosować leki przez tygodnie, miesiące lub lata, zanim objawy zaczną się rozwijać. Nieregularny początek oznacza, że pacjenci muszą być zawsze czujni na sygnały ostrzegawcze problemów neurologicznych, ponieważ mogą się one pojawić w dowolnym momencie. Opiekunowie w placówkach zdrowia psychicznego również zwracają uwagę na wczesne objawy.
Jedna grupa objawów pozapiramidowych, znanych jako dyskinezy, obejmuje zaburzenia ruchu, w których pacjent może wykonywać ruchy drgania lub toczenia. Nie może kontrolować ruchów i zwykle nie jest w stanie usiedzieć w miejscu. Może to utrudnić wykonywanie zadań. Może rozwinąć się tasowanie, skręcanie chodu, a niektórzy pacjenci mają trudności z utrzymaniem równowagi. Mogą również rozwinąć tiki lub drgania twarzy, które mogą być bardzo rozpraszające i mogą również utrudniać komunikację. Problemem mogą być również tiki werbalne, takie jak powtarzanie lub kłopoty z tworzeniem pewnych słów.
Dystonie to kolejny przykład objawów pozapiramidowych. Odnoszą się one do mimowolnego i nieprawidłowego napięcia mięśni, które zmusza pacjentów do przyjmowania niezręcznych i czasami bolesnych skręconych lub zgiętych pozycji. Głowa pacjenta może być na przykład pochylona pod dziwnym kątem lub pacjent może się pochylić i mieć problemy z wyprostowaniem się. Może to być niezwykle bolesne i powodować stres, ponieważ pacjent będzie miał kłopoty z codziennymi zadaniami.
Jedną z opcji radzenia sobie z objawami pozapiramidowymi jest zmiana leków lub dawkowania pacjenta. Niektóre z tych objawów mogą być trwałe i ważne jest, aby zapobiegać postępującym uszkodzeniom. Jeśli lek nie działa na pacjenta, zmiana leczenia może poradzić sobie z podstawowym stanem zdrowia psychicznego bez skutków ubocznych. Lekarz może również przepisać leki w celu bezpośredniego opanowania objawów. Na przykład pacjenci z chorobą Parkinsona mogą przyjmować lek znany jako l-dopa w celu normalizacji poziomu dopaminy i kontrolowania zaburzeń ruchowych.