Istnieje wiele oznak, których można szukać, aby odróżnić łagodny pieprzyk od złośliwego, co często jest początkiem czerniaka skóry. Stosunkowo duży pieprzyk może wskazywać na problem, podobnie jak nieregularny kolor. Poszukaj pieprzyków, które mają asymetryczny kształt i nieregularne brzegi lub gdzie kolor pieprzyka wydaje się rozprzestrzeniać na otaczającą skórę. Inną oznaką, której należy szukać, jest to, czy cechy kreta zmieniają się w czasie. Złośliwe pieprzyki mogą również wykazywać objawy, których normalne pieprzyki nie będą, takie jak swędzenie, łuszczenie się lub krwawienie.
Często pieprzyk nowotworowy jest większy niż jakiekolwiek inne pieprzyki, które możesz mieć. Chociaż możliwe jest, że łagodny pieprzyk jest dość duży, prawdopodobnie najlepiej jest poprosić lekarza o sprawdzenie tego, co masz. Dobrym podstawowym standardem jest kwestionowanie każdego pieprzyka o średnicy większej niż 6 milimetrów.
Inną powszechną cechą złośliwych znamion jest nieregularność koloru. Oznacza to, że w pieprzyku zobaczysz kilka różnych odcieni koloru, często od czerwieni przez brąz do czerni. W przeciwieństwie do tego, łagodne pieprzyki mają zazwyczaj tylko jeden kolor.
Jeśli masz rakowatego pieprzyka, może on być asymetryczny. Oznacza to, że kształt jednej strony kreta będzie się różnił od kształtu drugiej, a gdybyś narysował linię pośrodku, różnice te byłyby bardzo oczywiste. Poza tym granice kreta mogą wydawać się nieregularne. Mogą być raczej karbowane lub ząbkowane niż gładkie, a nawet mogą mieć obszary pigmentu poza głównym korpusem pieprzyka. Zamiast odróżniać się od otaczającej skóry, krawędzie pieprzyka mogą nie być wyraźnie zaznaczone, a pigment może wydawać się rozmyty lub wnikać w niego.
Złośliwy pieprzyk zmienia się dość szybko, więc obserwuj zmiany o zmieniającej się charakterystyce. Może to oznaczać, że rośnie lub zmienia kształt lub kolor. Jeśli masz pieprzyka, którego wygląd zmienia się lub który rozwija objawy, takie jak sączenie lub krwawienie, należy jak najszybciej zbadać go przez lekarza.
Ostatnim sposobem na wykrycie złośliwego pieprzyka jest poszukiwanie nieprawidłowych objawów. Łagodne pieprzyki zazwyczaj nie stają się łuszczące lub chrupiące. Zwykle nie sączą się ani nie krwawią, nie powodują też bólu ani swędzenia. Każdy z tych objawów powinien być sygnałem do zbadania pieprzyka.