Zrakowaty pieprzyk zazwyczaj ma pewne cechy fizyczne, które odróżniają go od niezłośliwego lub łagodnego pieprzyka. Inicjalizacja ABCD może pomóc w zapamiętaniu cech rakowych pieprzyka. „A” oznacza asymetryczny, ponieważ pieprzyki nowotworowe zazwyczaj nie mają tego samego kształtu, rozmiaru lub grubości po obu stronach; „B” oznacza granice, ponieważ krety nowotworowe mają zwykle postrzępione, źle wytyczone granice. „C” oznacza kolor, ponieważ krety te są zwykle nieregularnie zabarwione, nakrapiane lub nakrapiane; „D” oznacza średnicę, ponieważ pieprzyki rakowe są zwykle większe niż 6 mm (0.24 cala).
Tylko dlatego, że pieprzyk spełnia niektóre lub wszystkie z tych kryteriów wizualnych, niekoniecznie oznacza to, że jest to pieprzyk rakowy. Zwykle tylko dermatolog może dokonać takiego rozróżnienia. W obu przypadkach lekarz może zdecydować o natychmiastowym usunięciu pieprzyka.
Nie wszystkie pieprzyki lub guzy skóry są rakowe. Większość jest prawdopodobnie łagodna. Pieprzyki skórne, znane jako znamiona dysplastyczne, mogą mieć niektóre cechy znamion nowotworowych, a inne narośle skórne mogą również wykazywać podejrzane cechy. Czasami te pieprzyki mogą później stać się rakowe. Osoby, które je mają, mogą być uważane za bardziej narażone na raka skóry, zwłaszcza czerniaka złośliwego.
Łagodne pieprzyki mają zwykle dość jednolity wygląd. Mają one na ogół symetryczny kształt, z wyraźnie zaznaczonymi, gładkimi krawędziami. Często są tego samego koloru co skóra, a jeśli mają inny kolor, kolor ten będzie wykazywał niewielkie różnice na powierzchni pieprzyka. Łagodne pieprzyki mają zazwyczaj nie więcej niż 6 mm (0.24) średnicy. Sam rozmiar nie zawsze wskazuje na rakowatego pieprzyka, ale jeśli pieprzyk wykazuje inne cechy złośliwości i jest większy niż 6 mm (0.24 cala), może to być powodem do niepokoju.
Pieprzyki, które są duże, nierówne lub postrzępione wokół krawędzi, mogą być rakowe. Pieprzyki, które nie mają jednolitego koloru, mogą być rakowe. Pieprzyki zmieniające kształt, kolor lub rozmiar mogą być rakowe.
Uważa się, że ważne jest, aby wszystkie znamiona, narośle skórne i guzy zostały ocenione przez dermatologa. Wiele znamion o cechach złośliwości w rzeczywistości nie jest rakowych. Wielu dermatologów jako środek zapobiegawczy stosuje natychmiastowe usuwanie wszystkich znamion o cechach rakowych. Niektóre formy raka skóry, takie jak czerniak, mogą szybko rozprzestrzeniać się i dawać przerzuty do innych części ciała. Większość dermatologów zaleca monitorowanie wyglądu wszystkich znamion i zwracanie się o pomoc lekarską w przypadku podejrzenia raka.