Nie ma wątpliwości, że ludzie kochają psy. W samych Stanach Zjednoczonych około 40% wszystkich gospodarstw domowych ma przynajmniej jednego psa w miejscu zamieszkania, wyprzedzając jedynie Australię (68%) i Wielką Brytanię (43%). Może się to wydawać nieco niezwykłe, biorąc pod uwagę dodatkowy fakt, że miliony ludzi na całym świecie cierpią na alergię na psa. Jednak jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że objawy mogą utrzymywać się u niektórych osób, mimo że nawet nie posiadają psa. W rzeczywistości, według National Institutes of Health, sierść zwierząt domowych jest tak powszechnym alergenem przenoszonym drogą powietrzną, że można go znaleźć praktycznie w każdym domu i wszędzie, niezależnie od tego, czy mieszka tam pies, czy nie. Oczywiście, bycie uczulonym na najlepszego przyjaciela człowieka to nie ma co kichać.
Mechanizm alergii na psa jest podobny do innych reakcji alergicznych. Zasadniczo układ odpornościowy interpretuje wprowadzenie określonej substancji lub alergenu jako obcego obiektu, który musi zostać zniszczony. Aby wykonać tę misję, układ odpornościowy wykorzystuje szereg pomocników, a mianowicie przeciwciała, takie jak fagocyty, limfocyty i makrofagi. Jak mali żołnierze, te wyspecjalizowane komórki pędzą do miejsca alergenu, aby przeprowadzić atak. Niestety, stan zapalny jest konsekwencją tej obraźliwej i kichania, łzawienie oczu i kaszel nagrodą.
Większość ludzi uważa, że alergia na psa jest związana z ilością sierści zwierzęcia, ale to nieprawda. W rzeczywistości dwa różne psy tej samej rasy mogą wywoływać objawy u osoby z alergią na psa w bardzo różnym stopniu. Prawdziwym winowajcą alergii na psa jest sierść zwierzęcia, która składa się z mikroskopijnych płatków martwej skóry. Ponieważ wszystkie psy mają skórę, pozwala to obalić kolejny mit na temat alergii na psa: nie ma czegoś takiego jak rasa „niealergiczna”. Jednakże, ponieważ niektóre osoby z łagodną alergią na psy mogą czasami tolerować rasy krótkowłose lub te, które mają tendencję do rzadszego linienia, byłoby uczciwie powiedzieć, że niektóre psy mogą być w najlepszym razie lekko hipoalergiczne.
Istnieją dowody sugerujące, że wczesna ekspozycja na zwierzę w dzieciństwie może zmniejszyć ryzyko alergii na zwierzę domowe. Doprowadziło to jednak do innego powszechnego błędnego przekonania, że dziecko wyrośnie z alergii na psa lub kota, jeśli będzie miało szansę żyć z nim wystarczająco długo. Niestety jest to hazard, który grozi dziecku złamanym sercem. Jest to również rodzaj błędnego myślenia, który doprowadził do tego, że wiele zwierząt zostało umieszczonych w schroniskach.
Dobrą wiadomością jest to, że dbanie o zmniejszenie poziomu łupieżu w domu może znacznie zmniejszyć objawy alergii na psa. Oczywiście oznacza to częste mycie i odkurzanie podłóg, najlepiej maszyną z wysokowydajnym filtrem cząstek stałych (HEPA). Oznacza to również regularne pielęgnowanie i szczotkowanie psa. Nie ma jednak dowodów wskazujących na to, że częste kąpanie zwierzęcia zmniejszy wydzielanie łupieżu, co bez wątpienia jest mile widzianą ulgą zarówno dla psa, jak i pana.
Należy również rozważyć leczenie alergii, które obejmuje wykonanie serii zastrzyków alergicznych. Chociaż immunoterapia może nie całkowicie wyeliminować objawów, niektórzy klinicyści szacują prawie 50-procentowy wskaźnik powodzenia. W każdym razie prosimy o powstrzymanie się od chemicznego leczenia psa, aby był mniej źródłem alergenów. Te zabiegi, niegdyś popularne w latach 1990., okazały się nieskuteczne. Obejmują one również poddanie zwierzęcia codziennej dawce acepromazyny, środka uspokajającego, który może prowadzić do problemów sercowo-naczyniowych u psów, jeśli jest podawany przez długi czas.