Śmierć łóżeczkowa, zwana także zespołem nagłej śmierci niemowląt lub SIDS, to termin opisujący śmierć dziecka, która pojawia się nieoczekiwanie bez jakiejkolwiek przyczyny. Kiedy dziecko umiera z powodu śmierci łóżeczkowej, sekcja zwłok nie ujawnia żadnej choroby lub zaburzenia, które mogły spowodować śmierć. Chociaż nie można całkowicie zapobiec SIDS, możliwe jest znaczne zmniejszenie prawdopodobieństwa poprzez zrozumienie i wyeliminowanie związanych z nimi czynników ryzyka.
SIDS od dawna jest tragiczną i tajemniczą dolegliwością ze względu na całkowity brak jakiejkolwiek znanej przyczyny nagłej śmierci niemowląt. Zespół został powiązany z przyczynami, takimi jak niedobór witaminy C, uszkodzenie ucha wewnętrznego i niedokrwistość. Najmocniejsze dowody na przyczynę SIDS pochodzą z badań dzieci, które zmarły w ten sposób. W badaniu porównano mózgi niemowląt, które zmarły z powodu SIDS, i niemowląt, które zmarły z innych przyczyn.
Wyniki badania sugerują, że dzieci, które umierają z powodu SIDS, mają nieprawidłowość, która uniemożliwia mózgowi odbieranie sygnałów, jeśli organizm ma niedobór tlenu. Mózgi niemowląt, które umierają z powodu śmierci łóżeczkowej, nie wykorzystują prawidłowo serotoniny, substancji chemicznej, która reguluje oddychanie i sen, a także nastrój i temperaturę ciała. Z powodu tej nieprawidłowości ryzyko uduszenia dziecka wzrasta, gdy jest ono narażone na czynniki ryzyka zgonu łóżeczkowego.
Poziom dwutlenku węgla we krwi może wzrosnąć podczas snu z wielu powodów. Normalną reakcją osoby w tym przypadku jest po prostu przebudzenie i zmiana pozycji, aby wspomóc oddychanie. To jest automatyczna reakcja większości ludzi. Jednak u niemowląt, które umierają z powodu śmierci łóżeczkowej, ten odruch jest osłabiony.
Nie jest możliwe całkowite wyeliminowanie ryzyka SIDS, ani nie jest możliwe określenie, czy dziecko jest zagrożone z powodu defektu serotoniny. Oznacza to, że ważne jest, aby zminimalizować czynniki ryzyka dla wszystkich dzieci, szczególnie tych poniżej pierwszego roku życia. Istnieje kilka prostych sposobów na zminimalizowanie ryzyka śmierci łóżeczkowej.
Jednym z najprostszych i najskuteczniejszych sposobów zmniejszenia ryzyka jest upewnienie się, że dziecko zawsze śpi na plecach, a nie na boku lub brzuchu. Ta pozycja do spania zapewnia, że drogi oddechowe dziecka pozostają otwarte i zapobiega zakrywaniu przez pościel ust i nosa dziecka. Najlepszy jest twardy, suchy, czysty materac, bez rozdarć w wyściółce lub zwisów, które mogą zagrażać drożnościom dróg oddechowych. Kocyki i prześcieradła powinny być mocno owinięte wokół dziecka, aby nie mogły się poluzować i zakryć jego twarzy. Ponadto eksperci sugerują, że dziecko powinno zawsze spać we własnym łóżku, zamiast spać z osobą dorosłą, zwłaszcza gdy dorosły ma ciężki sen.
Ryzyko SIDS jest również zmniejszone, jeśli kobieta nie pali i ogranicza narażenie na bierne palenie w czasie ciąży. Ponadto ryzyko jest zmniejszone, jeśli zminimalizowane jest narażenie dziecka na bierne palenie. Niektóre badania sugerują, że karmienie piersią zmniejsza ryzyko, a także sugerowano, że używanie smoczka do snu zmniejsza ryzyko nagłej śmierci niemowlęcia.