Przegląd 18 odrębnych badań dotyczących skuteczności hipnozy w zmniejszaniu bólu wykazuje umiarkowaną do znacznej ulgę w bólu u osób, które uczestniczyły w badaniach klinicznych. Hipnoza na ból może dać umysłowi kontrolę nad ciałem, gdy mózg jest w stanie relaksu i jest otwarty na sugestie. Badania te wykazały również, że pacjenci stosujący hipnozę w leczeniu bólu czasami goją się szybciej niż pacjenci, którzy polegają na tradycyjnej medycynie w leczeniu dyskomfortu. W miarę praktyki hipnoza może zwiększać próg bólu osoby, powodując, że staje się ona mniej zależna od leków przeciwbólowych.
Hipnoza medyczna jest uważana za alternatywną terapię, która zwykle działa najlepiej u pacjentów, którzy mają dużą zdolność do relaksu i wyłączenia świadomych umysłów. Muszą być otwarci na sugestie hipnoterapeuty i być w stanie skoncentrować się na określonej myśli lub pomyśle. Korzystanie z hipnozy w celu złagodzenia bólu zazwyczaj obejmuje posthipnotyczne sugestie mające na celu wzmocnienie technik uśmierzania bólu po zakończeniu sesji.
Hipnoza składa się z czterech faz. W pierwszej fazie hipnoterapeuta i pacjent omawiają, co mają nadzieję osiągnąć. Terapeuta często tłumaczy, że pacjent nie straci wolnej woli i będzie świadomy tego, co się dzieje. Relaks to drugi krok, w którym pacjent może wizualizować sytuację, która przynosi odpoczynek i komfort. Gdy pacjent jest w transie, terapeuta często podaje sugestie, które pacjent może wykorzystać, aby złagodzić ból, a następnie kończy sesję.
Kiedy osoba poddaje się hipnozie, świadomy umysł może się wyciszyć. Pozwala to nieświadomemu umysłowi skoncentrować się na myśli i blokować wiadomości bólowe do ośrodkowego układu nerwowego. Podczas hipnozy oddech i puls pacjenta spowalniają, a fale alfa w mózgu nasilają się. Niektórzy ludzie ćwiczą techniki autohipnozy w domu po zapoznaniu się z podstawowymi krokami stosowania hipnozy w leczeniu bólu.
W jednym badaniu pacjentów z przewlekłym bólem spowodowanym oparzeniami wykorzystano sugestie, że skóra jest chłodniejsza, co zmniejsza stan zapalny i przyspiesza gojenie. Ci pacjenci z oparzeniami stosowali również hipnozę do uśmierzania bólu podczas codziennych zabiegów ocierania, aby usunąć uszkodzoną skórę, ponieważ codzienne stosowanie znieczulenia nie jest praktyczne w takich sytuacjach. Naukowcy odkryli, że ból prowadzi do stresu, a stres pogarsza ból. Hipnoza może przerwać ten cykl i być skuteczna u niektórych pacjentów.
Inne praktyczne zastosowania hipnozy w leczeniu bólu dotyczyły pacjentów z rakiem, którzy cierpieli na skutki uboczne chemioterapii. Pacjenci ci wymagali mniej leków do kontrolowania bólu i byli w stanie lepiej kontrolować nudności związane z chemicznym leczeniem raka. Hipnoterapeuci sugerowali również tym pacjentom, jak poprawić ich samopoczucie po leczeniu chemioterapią. Hipnoza medyczna była również stosowana w celu złagodzenia niepokoju przed operacją, co może skutkować potrzebą rzadszego znieczulenia i krótszych pobytów w szpitalu po operacji.