Klonidyna do odstawiania opiatów jest niezwykle skuteczna, ponieważ łagodzi wiele wtórnych objawów związanych z detoksykacją opiatów. Lek ten został pierwotnie wprowadzony do leczenia nadciśnienia i wysokiego ciśnienia krwi, ale lekarze odkryli dodatkowe zastosowania leku, które były niezwykle korzystne, zwłaszcza przy stosowaniu klonidyny w leczeniu odstawienia opiatów. Niektóre objawy są wzmocnioną wersją tego, jak nadciśnienie wpływa na organizm, a ten lek jest przepisywany obu rodzajom pacjentów w celu złagodzenia dyskomfortu i zminimalizowania objawów.
Objawy zwykle obejmują między innymi kichanie, łzawienie oczu, niepokój, szybkie tętno, biegunkę, nudności, bezsenność, pocenie się i wysokie ciśnienie krwi. Klonidyna do odstawienia opiatów może złagodzić niektóre z tych objawów, ale ludzie często używają również leków dostępnych bez recepty. Niektóre z tych leków to leki przeciwbiegunkowe, środki zobojętniające sok żołądkowy, środki nasenne i leki przeciwgorączkowe.
Pacjent powinien ujawnić wszystkie informacje medyczne swojemu lekarzowi przed przyjęciem klonidyny w celu odstawienia opiatów, zwłaszcza innych przyjmowanych leków, ciąży i wszystkich znanych alergii. Ten lek może powodować działania niepożądane, w tym suchość w ustach, zmęczenie, zaparcia i bóle głowy. Leki przeciwdepresyjne mogą również wpływać na stosowanie klonidyny i należy je omówić z lekarzem.
Odstawienie opiatów zwykle następuje po zakończeniu długotrwałego stosowania leków na bazie opium. Najczęstsze z tych leków to heroina, metadon i leki przeciwbólowe zawierające duże dawki opiatów. Rośliny maku wytwarzają w słabo rozwiniętych nasionach płyn zwany opium, który można przekształcić w różne leki. Szybkość, z jaką opiat dociera do mózgu, zależy od sposobu jego spożycia i natychmiast wpływa na receptory, które zwiększają przyjemność i zmniejszają ból. Leki te są w stanie wywołać uczucie euforii, że organizm w naturalny sposób nie jest w stanie się odtworzyć, co czyni je uzależniającym.
Uzależnienie pojawia się po ciągłym stosowaniu, a organizm tworzy tolerancję na opiaty, powodując, że osoba zwiększa spożycie. Cykl ten umożliwia wytworzenie się uzależnienia, które jest najbardziej zauważalne, gdy organizm zaczyna doświadczać różnych chorób po krótkich przerwach od narkotyku. Mózg dostosowuje się do opiatów uśmierzających ból i zwiększających przyjemność, co powoduje uzależnienie całego ciała. Intensywność detoksykacji jest głównym powodem, dla którego rzucenie palenia jest tak trudne i dlaczego istnieje wiele opcji leczenia. Niektórzy pacjenci stwierdzają, że wymagają dodatkowego leczenia do klonidyny w celu odstawienia opiatów, takiego jak hospitalizacja, rehabilitacja stacjonarna, a czasami nawet programy leczenia podtrzymującego metadonem.