Mirtazapina jest doustnym lekiem przeciwdepresyjnym wskazanym przede wszystkim w leczeniu depresji. W badaniach klinicznych wykazano również, że stosowanie mirtazapiny w stanach lękowych jest prawie 80% skuteczne. Szczególnie pomocne dla pacjentów doświadczających zarówno lęku, jak i depresji, skargi na przybieranie na wadze i uczucie senności to niektóre z powszechnych skutków ubocznych przyjmowania leku. Nie został zatwierdzony przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) do stosowania w leczeniu lęku lub do stosowania u dzieci.
Należąca do grupy leków określanych jako inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny i noradrenaliny (SNRI), mirtazapina działa na neuroprzekaźniki mózgu, substancje chemiczne odpowiedzialne za przekazywanie lub zatrzymywanie impulsów elektrycznych między komórkami nerwowymi. Wpływając na działanie neuroprzekaźników noradrenaliny i serotoniny, SNRI są przepisywane w celu dostosowania i regulacji nastroju. Hormon niezbędny do adaptacji i reakcji na stres, norepinefryna, zwiększa pobudzenie fizjologiczne, a mianowicie tętno, oddychanie i pocenie się. Zbyt dużo tego hormonu powoduje niepokój i intensywny strach, podczas gdy zbyt mało może powodować zmęczenie i ogólnie przygnębiony nastrój. Pacjenci zgłaszają skuteczne złagodzenie uciążliwych objawów za pomocą mirtazapiny ze względu na jej zdolność do zwiększania transmisji serotoniny do komórek mózgowych i postsynaptycznego tłumienia nadmiaru serotoniny.
Pomimo tego, że lekarze na całym świecie są dopuszczeni do leczenia depresji tylko w Stanach Zjednoczonych, mirtazapinę przepisują na stany lękowe. Jest ona z powodzeniem stosowana w leczeniu kilku schorzeń, w tym zaburzeń lękowych uogólnionych, paniki, zespołu stresu pourazowego (PTSD) i zespołu lęku społecznego. Osoby z objawami lęku i depresji również uznały go za szczególnie pomocny, najprawdopodobniej ze względu na jego wpływ na oba neuroprzekaźniki. Pomimo skuteczności, uważa się, że jest to najbardziej uspokajający spośród nowszych leków przeciwdepresyjnych, co jest kłopotliwą wadą przyjmowania tego leku, często zaradza się przyjmowaniem go przed snem, a efekt sedacji poprawia się z czasem. Inne skutki uboczne mirtazapiny obejmują przyrost masy ciała i wiele osób zauważa wzrost apetytu. Rzadziej próby samobójcze i nasilone myśli samobójcze wiązano z przyjmowaniem leków przeciwdepresyjnych, w tym mirtazapiny na stany lękowe.
Oprócz terapii lekowej, lekarze leczą zaburzenia lękowe za pomocą terapii poznawczo-behawioralnej (CBT), stosowanej przez psychiatrów i psychologów, aby pomóc pacjentom cierpiącym na takie objawy, jak intensywny strach i zmartwienie, nerwowość i bezsenność. CBT działa poprzez dostosowanie percepcji dotyczących pewnych sytuacji, które przyczyniają się do wytwarzania niepokoju i lęków. Częścią CBT jest również trening świadomości stanów fizjologicznych, nauka regulowania skutków lęku za pomocą technik oddechowych i relaksacyjnych. Wszystko to odbywa się podczas sesji psychoterapeutycznych i okazało się, że jest wysoce skuteczne, gdy jest wykonywane w połączeniu z przyjmowaniem mirtazapiny na stany lękowe. Połączenie leczenia pomaga pacjentom odzyskać normalne funkcjonowanie w codziennym życiu, zwłaszcza w związkach i działaniach związanych z karierą.