Niedobór serotoniny to stan, który pojawia się, gdy poziom serotoniny w organizmie jest zbyt niski. Technicznie rzecz biorąc, serotonina jest neuroprzekaźnikiem – rodzajem substancji chemicznej odpowiedzialnej za przenoszenie wiadomości do różnych części mózgu. Serotonina jest tworzona przez mózg, ale magazynowana jest głównie w przewodzie pokarmowym i krwiobiegu. Odpowiada za regulację nastrojów, wzorców snu, apetytu, temperatury ciała i libido.
Kiedy poziom serotoniny spadnie poniżej normy, osoba doświadczająca niedoboru serotoniny może mieć problemy psychologiczne i emocjonalne. Problemy te mogą obejmować depresję kliniczną, lęk, zmartwienie, ataki paniki, a nawet chorobę afektywną dwubiegunową. Niedobór serotoniny może również powodować niezdolność do koncentracji, zmęczenie, zmiany snu i apetytu, zespół jelita drażliwego, zaparcia, bulimię i anoreksję.
Niedobór serotoniny może być spowodowany kilkoma czynnikami. Niektóre rzeczy, które mogą powodować niski poziom serotoniny, to czynniki związane ze stylem życia, takie jak długotrwały stres, dieta uboga w białko i witaminy oraz stosowanie leków uszkadzających komórki nerwowe odpowiedzialne za wytwarzanie serotoniny. Inne czynniki, takie jak zły metabolizm, zmiany hormonalne i mutacje genetyczne, są poza kontrolą człowieka.
Lekarze zazwyczaj diagnozują niedobór serotoniny, oceniając objawy pacjenta. Zazwyczaj oceniają również działanie leków zwiększających serotoninę. Jeśli pacjent wykazuje kilka objawów niedoboru serotoniny, które ustępują, gdy pacjent jest leczony lekami podnoszącymi poziom serotoniny, u pacjenta zdiagnozowany zostaje niedobór serotoniny.
Niedobory serotoniny leczy się za pomocą kilku klas leków, które zwiększają poziom serotoniny. Dwa najbardziej popularne to selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) i inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny i noradrenaliny (SNRI), z których oba działają poprzez zatrzymanie wchłaniania serotoniny przez mózg, dzięki czemu organizm może przechowywać i wykorzystywać więcej serotoniny. Trzecią klasą są inhibitory monoaminooksydazy (MAOI). Są to jedne z najstarszych klas leków stosowanych w celu podniesienia poziomu serotoniny, ale MAOI są zwykle stosowane w ostateczności ze względu na negatywne skutki uboczne. MAOI działają poprzez zatrzymanie oksydazy monoaminowej w metabolizmie serotoniny, pozwalając większej ilości substancji chemicznej pozostać w organizmie.
Istnieją również pewne niefarmaceutyczne sposoby na podniesienie poziomu serotoniny, chociaż mogą one nie podnosić poziomu serotoniny na tyle, aby były skuteczne w poważnych przypadkach. Dużo odpoczynku, ćwiczeń i ekspozycji na światło słoneczne pomaga zwiększyć i utrzymać poziom serotoniny. Pomocne może być również spożywanie zbilansowanych posiłków oraz włączenie białka, witaminy B, wapnia i magnezu w ramach regularnej diety, ponieważ organizm wykorzystuje wszystkie te substancje do wytwarzania serotoniny. Unikanie alkoholu, cukru, kofeiny i narkotyków rekreacyjnych pomaga utrzymać poziom serotoniny i jest zwykle zalecane nawet pacjentom stosującym leki na niedobór serotoniny.