Dokładna naukowa analiza stosowania atenololu w leczeniu nadciśnienia wskazuje, że lek ten może nie być tak skuteczny, jak kiedyś sądzono. W przeszłości był to powszechny wybór leczenia pierwszego rzutu u pacjentów z nadciśnieniem tętniczym. Naukowcy na początku 2000 roku zbadali wyniki pacjentów z tym lekiem i zasugerowali, że może nie obniżyć ciśnienia krwi i może narazić pacjentów na ryzyko powikłań. W przeciwieństwie do niektórych innych leków na nadciśnienie wydaje się, że nie ma działania kardioprotekcyjnego, co jest powodem do niepokoju.
Ten lek należy do klasy leków zwanych beta-blokerami. Działa poprzez obniżenie tętna, co z kolei może zmniejszyć obciążenie serca. Teoretycznie obniżenie tętna powinno również obniżyć ciśnienie krwi. Jednak pacjenci przyjmujący atenolol na nadciśnienie mogą nadal odczuwać wysokie ciśnienie centralne, w którym żyła główna piersiowa zawraca krew do serca. Wysokie ciśnienie centralne może prowadzić do przeciążenia serca, co może być niebezpieczne.
Pacjenci przyjmujący beta-blokery są od dawna świadomi potencjalnych zagrożeń związanych z lekami, w tym zdarzeń sercowych i niebezpiecznych interakcji leków. Lekarze dokonujący przeglądu literatury na ten temat sugerują, że atenolol może być przyczyną wysokiego odsetka powikłań; zamiast być skutkami ubocznymi wszystkich beta-blokerów, mogą to być problemy specyficzne dla tego leku. W takim przypadku, jak wydaje się potwierdzać kilka badań, przyjmowanie atenololu w leczeniu nadciśnienia może nie być skuteczne i może narazić pacjenta na zwiększone ryzyko poważnych powikłań.
Wysokie ciśnienie krwi może zwiększać ryzyko udaru, zawału serca i innych niekorzystnych zdarzeń zdrowotnych, co jest jednym z powodów, dla których lekarze zalecają kontrolowanie go. Leki stosowane w leczeniu nadciśnienia powinny zarówno obniżać ciśnienie krwi, jak i chronić serce. Analiza atenololu w nadciśnieniu sugeruje, że lek nie przynosi korzyści kardiologicznych i może nie być najlepszym wyborem dla pacjentów z wysokim ciśnieniem krwi. Może być jednak przydatny w leczeniu innych schorzeń, a dowody nie potwierdzają zalecenia całkowitego usunięcia go z rynku.
Wyniki badań nad tym lekiem i jego działaniem podkreślają fakt, że samo spowolnienie pracy serca niekoniecznie może poprawić ciśnienie krwi. Atenolol stosowany w nadciśnieniu może być odpowiedni w terapii skojarzonej, w której pacjent planuje przyjmować inne leki, wraz z pewnymi dodatkowymi środkami ochronnymi, w celu rozwiania obaw dotyczących zdrowia serca. Sam w sobie może nie być najbezpieczniejszym i najskuteczniejszym wyborem.