Metylofenidat na depresję jest zwykle skuteczny w ograniczonym zakresie, gdy osoba leczona ma kilka specyficznych cech. Recepty na metylofenidat są zwykle pisane na depresję, która zbiega się z innym zdiagnozowanym stanem, takim jak choroba afektywna dwubiegunowa lub zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Nieczęsto jest to pierwszy wybór w leczeniu samych zaburzeń depresyjnych. Ze względu na możliwe skutki uboczne metylofenidatu specjaliści od zdrowia psychicznego często uważają go za drugorzędną alternatywę dla pacjentów z poważnymi zaburzeniami depresyjnymi, które okazały się oporne na inne rodzaje terapii lekowych. Stosowanie samego metylofenidatu w leczeniu depresji często nie jest uważane za idealny wybór w profesjonalnych opiniach niektórych lekarzy, a ten środek pobudzający jest ogólnie najskuteczniejszy w połączeniu z innymi terapeutycznymi metodami leczenia depresji.
Podstawowy skład chemiczny metylofenidatu powoduje, że działa on jako środek pobudzający, który może czasami pomóc zminimalizować epizody maniakalne towarzyszące zaburzeniu afektywnemu dwubiegunowemu. Może również pomóc złagodzić stany depresyjne, które zwykle następują po manii u wielu cierpiących. Często zgłasza się, że metylofenidat ma mieszane wyniki, gdy jest przepisywany na jednobiegunowe przypadki depresji, które nie obejmują manii ani zauważalnych wahań nastroju. Niektóre recepty metylofenidatu na depresję mogą poprawić letarg psychiczny i zmęczenie fizyczne, które często towarzyszą temu schorzeniu, chociaż niektórzy pacjenci mogą być bardziej podatni na skutki uboczne metylofenidatu, takie jak bezsenność i wyraźne zmiany apetytu.
Niektórzy lekarze wybierają również metylofenidat na depresję jako opcję leczenia osób, u których zdiagnozowano ADHD, któremu towarzyszą zauważalne nastroje depresyjne. Metylofenidat może czasami pomóc zwiększyć poziom koncentracji i skupienia umysłowego. W niektórych przypadkach może również zmniejszyć nadpobudliwość, chociaż skuteczność tego stymulantu może się często różnić w zależności od częstotliwości i nasilenia nadpobudliwych nastrojów, które zwykle charakteryzują to zaburzenie.
Wielu psychiatrów, którzy przepisują metylofenidat na depresję, często robi to wraz z podstawowym lekiem przeciwdepresyjnym, częściej stosowanym w leczeniu depresji jednobiegunowej. Przykłady obejmują trójpierścieniowe leki przeciwdepresyjne (TCA) i selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI). Badacze medyczni często zgłaszają, że te leki przeciwdepresyjne działają nieco inaczej w zależności od różnic w chemii mózgu pacjentów z depresją. Metylofenidat może być bardziej skuteczny w łagodzeniu niektórych objawów depresji, w zależności od tych różnic w chemii mózgu, nasilenia istniejącej depresji i rodzaju przepisanego leku przeciwdepresyjnego. Uzyskanie optymalnej kombinacji leków przeciwdepresyjnych i metylofenidatu jest czasem kwestią prób i błędów dla niektórych osób cierpiących na depresję i ich lekarzy.