Naltrexone to lek na receptę stosowany w walce z alkoholizmem. Jest to antagonista receptora opioidowego, który działa w leczeniu osób uzależnionych od alkoholu. Lek jest również skuteczny w leczeniu uzależnienia od opioidów. Naltrexone na alkoholizm jest podawany w postaci zastrzyku przez pracownika służby zdrowia lub podawany doustnie w tabletkach pacjentom ambulatoryjnym. Badania nad stosowaniem naltreksonu w alkoholizmie wykazały, że jest to skuteczny środek powstrzymujący głód alkoholowy.
Para badań opublikowanych w 1992 roku dotyczących skuteczności stosowania naltreksonu w alkoholizmie dostarczyła dowodów na skuteczność leku. Późniejsze badania nadal potwierdzały takie wyniki. Naltrexone, gdy jest właściwie stosowany, zmniejsza ryzyko nawrotów i ciężkość nawrotów, które się zdarzają. Ponadto lek okazał się skuteczny z dodatkiem psychoterapii lub grupowych spotkań uzależnień lub bez nich. Uważa się, że jego skuteczność wynika z wpływu na obszary mózgu, które kontrolują zachowania związane z podejmowaniem ryzyka i poszukiwaniem przyjemności.
Gdy stan pacjenta jest ustabilizowany, zazwyczaj przepisuje się mu jedną tabletkę dziennie. Skutki uboczne naltreksonu w przypadku alkoholizmu obejmują nudności i wymioty. Te działania niepożądane zwykle ustępują w ciągu kilku dni od rozpoczęcia leczenia. Ponadto możliwy jest wzrost poziomu enzymów wątrobowych. Okresowe badania krwi mogą sprawdzić takie wzrosty, a dawki można dostosować, aby je zmniejszyć.
Naltrekson do wstrzykiwań jest stosowany u klientów, którym nie można ufać, że zastosują się do przyjmowania tabletek naltreksonu. Stosuje się go również u pacjentów, którzy mają trudności z połykaniem tabletek lub nie chcą być przywiązani do codziennego schematu leczenia. Comiesięczne wstrzyknięcie domięśniowe eliminuje potrzebę stosowania tabletek. Jest to wygodna metoda leczenia, choć wymaga comiesięcznej wizyty u lekarza w celu wykonania zastrzyku.
Chociaż nie jest konieczne łączenie leczenia ambulatoryjnego z zastosowaniem naltreksonu w przypadku alkoholizmu, badania wykazały, że długoterminowy sukces jest bardziej prawdopodobny w połączeniu z co najmniej 16-tygodniowym leczeniem ambulatoryjnym. Do sugerowanych metod leczenia ambulatoryjnego należą poradnictwo indywidualne, poradnictwo grupowe i 12-etapowe spotkania. Naltrekson na alkoholizm to bezpieczna, stosunkowo łatwa metoda zwalczania choroby. Podobnie jak w przypadku innych metod leczenia uzależnień, alkoholik musi chcieć przestać pić, aby działało to na dłuższą metę.