Badania nad orlistatem na utratę wagi wykazały, że 57 procent osób, które przyjmują lek przez rok, traci pięć procent lub więcej masy ciała. Po dwóch latach przyjmowania orlistatu w celu utraty wagi 40 procent badanych straciło pięć procent lub więcej masy ciała. Należy zauważyć, że te wartości procentowe są średnimi zebranymi z kilku różnych badań i że niektórzy uczestnicy badania stracili znacznie więcej niż 5% swojej pierwotnej masy ciała. Istniała również wyraźna różnica między wynikami odchudzania u tych, którzy faktycznie spożywali orlistat podczas prób, a tymi, którym podawano placebo. Inną kwestią jest to, że po zakończeniu próby osoby, które przerwały przyjmowanie orlistatu w celu utraty wagi, odzyskały średnio 35% wagi, którą stracili podczas stosowania orlistatu.
Orlistat, sprzedawany na receptę w Stanach Zjednoczonych, a teraz dostępny bez recepty, jest lekiem na odchudzanie, który blokuje wchłanianie tłuszczów zawartych w pożywieniu. Ci, którzy przyjmują orlistat w celu utraty wagi, są zazwyczaj instruowani, aby zmniejszyć zarówno ilość spożywanych codziennie kalorii, jak i ograniczyć wybory żywieniowe do tych produktów, które otrzymują mniej niż 30% kalorii z tłuszczu. Ponieważ orlistat blokuje wchłanianie tłuszczu, osoby stosujące lek i wchłaniające mniej kalorii mogą powodować utratę wagi.
Podobnie jak wiele tabletek odchudzających, orlistat na ogół nie powoduje ekstremalnej utraty wagi, ale mimo to może powodować niewielką utratę wagi, która może znacznie poprawić jakość życia osób stosujących lek. Wiele osób stwierdza, że nawet utrata niewielkich ilości masy ciała może wpłynąć na ich samopoczucie i wygląd, a utrata masy ciała może wpłynąć na inne pomiary stanu zdrowia. Na przykład wiele osób leczonych orlistatem w badaniach klinicznych zauważyło spadek ciśnienia krwi, a niektórzy diabetycy byli w stanie przerwać przyjmowanie leków przeciwcukrzycowych.
Orlistat nie jest pozbawiony skutków ubocznych, które mogą obejmować skurcze brzucha i biegunkę spowodowane niezdolnością osób stosujących orlistat do utraty wagi do prawidłowego trawienia tłuszczów. Z czasem jednak u wielu osób objawy te ustępują. Objawy te nie są również tak poważne, jak niektóre związane z innymi lekami odchudzającymi, które obejmują wzrost ciśnienia krwi, a także ryzyko zawału serca i udaru mózgu.