Najczęstsze skutki uboczne orlistatu dotyczą układu jelitowego. Orlistat powoduje, że osoba odczuwa wzrost wypróżnień i niekontrolowane wypróżnienia. Inne częste działania niepożądane orlistatu obejmują tłuste lub tłuste stolce, luźne stolce i tłuste plamy na bieliźnie. Ponadto osoba może również cierpieć na ból brzucha i ból odbytu. Te częste działania niepożądane są w rzeczywistości normalnymi reakcjami na orlistat i są oznaką prawidłowego działania leku.
Mogą wystąpić poważne działania niepożądane orlistatu, a jeśli tak się stanie, wymagają natychmiastowej pomocy lekarza; przykłady poważnych skutków ubocznych obejmują ciężką reakcję alergiczną, biegunkę i utratę apetytu, a także nudności, skrajne zmęczenie i wymioty. Objawy spowodowane reakcją alergiczną obejmują trudności w oddychaniu, pokrzywkę oraz obrzęk twarzy i gardła. Niewydolność wątroby i zapalenie trzustki to dwa stany, które mogą wystąpić w wyniku stosowania orlistatu. Objawy tych schorzeń mogą nakładać się na niektóre działania niepożądane orlistatu, takie jak utrata apetytu na niewydolność wątroby i nudności lub wymioty na zapalenie trzustki. Inne objawy niewydolności wątroby to ciemny mocz, jasne stolce i żółtaczka, podczas gdy dodatkowymi objawami zapalenia trzustki są szybkie bicie serca i ból w górnej części brzucha.
Sam Orlistat jest inhibitorem lipazy, który działa poprzez blokowanie wchłaniania tłuszczu przez organizm. Ponieważ organizm nie wchłania tak dużo tłuszczu, jak normalnie, tłuszcz opuszcza ciało poprzez odpady, rozluźniając stolce i czyniąc je tłustymi. W związku z tym sprawia, że ruchy jelit są mniej przewidywalne. U niektórych osób działania niepożądane orlistatu ustępują po kilku tygodniach leczenia, chociaż u innych działania niepożądane będą występować tak długo, jak będą przyjmować lek. Ogólnie rzecz biorąc, im więcej tłustych pokarmów zawiera, tym więcej pojawia się skutków ubocznych, więc osoba przyjmująca orlistat nie powinna sobie pozwolić na zbyt tłuste potrawy.
Celem orlistatu jest pomoc w utracie wagi. Dostępny zarówno na receptę, jak i bez recepty, orlistat stosuje się w połączeniu z niskokaloryczną, niskotłuszczową dietą, a także z ćwiczeniami. Forma bez recepty zawiera mniejszą dawkę niż forma na receptę, więc powoduje mniej skutków ubocznych. Orlistat bez recepty nie jest przeznaczony dla osób w wieku 18 lat i młodszych, natomiast orlistat na receptę nie jest przeznaczony dla osób w wieku od 12 do 18 lat. Lekarz może przepisać orlistat osobom z nadwagą i pewnymi schorzeniami, takimi jak cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi i wysoki poziom cholesterolu.